美NIF转向研究核武器 人造太阳概念股点兵
轰动世间数年的美国国家点火装置(NIF)，近日被披露已迫于种种压力扭转研究方向，焦点由“能源”变为了“核武器”。
据英国《自然》杂志在线版12月一则消息称：“在一次证明未来核聚变发电原理遭遇失败后，世界上最强大的激光设施，‘调转航向’，开始驶向其核武器研究的目的地。”
鉴于点火装置已然取得的重大进展，众多物理学家情感和理智都难以接受而对这一决议大加批评。更有意见认为，政府考虑轻率，对核聚变能源的探索将使美国在新一轮科技竞争中站稳脚跟，更有可能推动我们的文明进程；而现在，他们选择了更有威慑力的武器库。
曾经的“能源危机终结者”
2009年NIF装置落成之时各界对其评价犹在耳边：“人类有史以来第一次在实验室里面取得核聚变能源”、“世界上体积最大能量最高的激光系统”。时任加州州长的阿诺·施瓦辛格在落成典礼上赞扬得不遗余力，他称其为加州乃至美国的伟大成就，将有可能使美国的能源结构发生革命性变化，而施瓦辛格曾经效力的老东家——好莱坞可就惨了，它的电影特效将不再稀奇，因为NIF在现实世界就能做到。
类似“人造太阳”的实验项目，国际上不只NIF一家，但NIF项目的最大的看点在于，其要成为“第一个突破平衡点的设施”，这个突破平衡点，指产生的能量大于启动它所需要的能量，即“能量增益”，这正是核聚变工作者梦寐以求的目标。
就在今年3月，NIF所发射出的激光在经过最后一个聚焦透镜后，达到了2.03兆焦，一举打破纪录的同时，也成为世界上首个2兆焦能量的紫外激光。人们当时说它是兼顾了“国家安全利益与科学发展”的典范，一方面带领着美国第二大激光——罗切斯特大学激光器一起成为“无爆炸核试验”不可或缺的部分，另一面拼了命的实现着核能发电的终极梦想——只要这台激光器能每秒钟发生三四次小燃料球内的爆炸，且给它连续不断地爆下去，释放的能量就媲美百万千瓦级的发电站了！
当然，在2012年3月，它离每秒爆三四次还差的远呢。第二次点火就隔了36小时。但谁说改变世界能源困局，或是改变世界能源格局，它是个容易事呢。
今第一研究目标让位于核武器
但联邦官员和美国国会已经不想等了。这台坐落在劳伦斯·利弗莫尔实验室的庞然大物已经耗资35亿美元，现在得为天价的它谋个新出路——按勾勒的计划：将点火的科研时间由80%削减到50%，给国家核安全管理局来安排事务，基本是用于负责维护美国的核军火库——这也就是NIF的新角色。
说新也不算新。早在2009年NIF落成之时，就有外媒曾指出，NIF首要目的是帮助政府确保美国老年核武器可靠性，最后才是建成一座核聚变发电站。这一目标当时并未惹人非议。
因为人人心知肚明，启动聚变反应最容易的途径是什么？原子弹。但美国政府已于1992年承诺不进行地下核武器试验，这种情况下，一台超级能量的激光器，采用激光而不是核爆炸来产生聚变反应，正是核武器研究不可多得的装置。
更何况，NIF项目耗资不菲，表达出为政府效力的决心自然也是应该的；且一般此等级别的大型实验装置，通常不可能只有一个实验目标，在不同阶段它能完成不同的功用，除了寻求能源之路以及核武器研究外，NIF的温度和密度也允许它模拟外星球的环境，完成天体物理实验。
但在这三年多的时间，激光器一次次对世界纪录的刷新，均被人们视为“实现可控核聚变进而拯救能源危机”之路上的座座丰碑，在这个绚丽的光环下，很少人理会点火装置的其他功用。
相关新闻
更多>>
