1994年一部电视剧《北京人在纽约》让美国绿卡走进了中国人的视线。20年过去了,美国绿卡制度也在不断变化,牵动着众多人的神经,让人欢喜让人忧。
绿卡学名叫“永久居留卡”,是一种给外国公民的永久居住许可证。持有绿卡意味着持卡人拥有在签发国的永久居留权,可在一定时间内免予申请入境签证。
“绿卡”一词起源于美国,因为美国最早的永久居留许可证是一张绿色的卡片。时至今日,美国永久居留许可证的设计已更新20个版本,但“绿卡”这个名称一直保留。
绿卡是美国移民政策演进的自然产物。在殖民主义早期和建国初期,广袤的北美大陆需要大量人口开发耕耘,所以美国当时完全自由开放门户。1882年美国国会出台排华法案,在美国历史上留下了臭名昭著的一页,终结了自由移民时代。此后很长一段时间内,美国移民政策带有明显的地域和种族歧视,对欧洲白人移民优惠宽松,对拉美和亚洲人从紧从严。这种基于种族肤色和国别的歧视性移民政策直至1965年才被时任总统约翰逊宣布废除,代之以更为公平的全球配额制。
美国绿卡按照申请者和受益人的关系,大致可分为依亲绿卡、雇用绿卡、难民庇护绿卡、特殊人才绿卡、特别条约绿卡等。按照绿卡有效期,可分为有条件临时绿卡和永久绿卡。通过投资或婚姻而获得的绿卡是临时有条件的,只有经过两年的“真实性”考验后,才能转换成永久绿卡。
美国亲属类移民,每年全球配额是48万名;工作类移民,每年全球配额是14万名;幸运抽奖的多样化移民,全球每年5.5万名,只供移民人数少的地区使用。每一个国家的亲属移民配额,不得超过全球亲属移民配额的7%。直接近亲不受配额限制。非直接近亲,按照亲疏程度,分为4类等级。公民和永久居民所能覆盖的亲属范围有所不同。
在美国,办理长期居留证件的机构是移民局。移民局不仅有权不承认驻外使领馆的签证,否决外交机构的决定,还能拒绝有效签证持有者进入美国。移民官员可在边境口岸将持有效签证的外国人拘留并驱逐出境。
