在九华山中,至今还保留着一种古老的殡葬习俗:凡有僧人圆寂,必将其盘坐装殓于陶缸之中,并在遗体四周添充木炭、柴草等物品,密封后放于室外,保存七日。
七日之后，人们将陶缸下面一个预先置留的小孔掏开，引燃缸内的柴草木炭，将遗体火化。
但是，也有极少数生前有特别交待的僧人没有火化，他们的缸继续存放下去。三年之后，当陶缸开启之时，曾经有这样的奇迹发生：缸内的僧侣竟然颜面如生，肉身不腐。他们就是被人供奉膜拜的“肉身菩萨”。
据说，九华山一年之中有三分之一的时间笼罩在这样的雨雾中。我们要去的是山脚下的一处塔林，那里是出家的僧侣们安息的墓园。与俗家人的墓地不同，这里的陵墓前矗立的不是墓碑而是幡塔，墓里安葬的也不是棺木而是骨灰。
在佛教看来，万物因缘而生，因缘而灭，身体形骸皆为梦幻泡影，逝去的人是不需要将其存留在世间的。然而，为什么那些修行圆满的“肉身菩萨”却要将不朽的身体留给世人呢？
万稼祥，九华山管理处宗教科科长，他曾亲身见证肉身菩萨的开缸，对此现象始终迷惑不解。这是九华山一个叫普文的和尚去世三年之后开缸时的影像。令人震惊的不仅仅是普文和尚的肉身三年不腐，而且人们注意到，他的头部居然长出了两寸长的头发。
地处长江南岸的九华山，阴霾潮湿，雨多雾重，属于北亚热带湿润季风气候。科学常识告诉我们，这样的湿度环境不利于尸体的保存，那么，为什么那些肉身菩萨在室外的陶缸里存放，竟会出现三年不朽的奇迹呢？
这是九华山的一个高僧圆寂后装缸时的影像资料。我们注意到，人们正把许多纸包填充在缸里，那是什么？难道九华肉身的形成，也和埃及木乃伊一样，经过特别的药物处理吗？那一个个纸包里，究竟装的是什么东西呢？
这是九华山中的一个特殊行当---轿子行，他们整天抬人上山下山，以此为生。闲暇时，轿夫们就在山脚下聊天。坐在中间的人名叫焦小弟，除了抬轿子，他还有一个祖传的副业，那就是专门负责把圆寂的僧人装殓入缸。
焦小弟为我们演示了一遍装缸的程序，首先把柴草铺在缸底。这是生石灰，也就是在影像资料中我们看到的那些纸包里装的东西，用草纸包装，主要是为了摆放方便。最后，他们拿来一整袋木炭倒入缸中，这就是他们所用的全部材料。
应该说，木炭和石灰有一定的防腐作用，但为什么九华山千载以来，留下不朽肉身的仅有寥寥几位呢？难道这真的和修炼层次的差别有关吗？
在佛教看来，人的生命历程就像一个升华自我的阶梯，通过刻苦的修行，在戒律、禅定、智慧各方面达到最高境界，就可以突破自身的肉体局限，凝结成物质结晶--肉身。
传说，佛祖释迦牟尼圆寂后，火化的遗骨凝结成一种坚硬的颗粒物质--舍利。佛经记载，舍利有全身和碎身的区别。而九华肉身则是全身舍利，相比碎身舍利更为难得。九华山上最早出现的肉身，正是今天被人们供奉为地藏菩萨的金乔觉。传说，他圆寂后三年依然颜面如生，骨节能发出金锁般的声音，人们将之供奉在三层石塔中，不料，那里在夜间竟能发出“神光异彩”，这就是后来人们称之为“神光岭”的地方。
在此之后的一千多年里，先后有十几位僧侣在这样的大缸里成就而出，成为万众膜拜的肉身菩萨。在他们身后，也留下了一个又一个巨大的问号，驱使着人们去探寻答案。
这是九华山的摩天岭，我们要瞻仰的第一位肉身菩萨就供奉在这高山之巅。本来已做好艰苦爬山的心理准备，可这条先进的地面缆车，使我们的行程变得简单而轻松，只用几分钟时间，我们就登上了海拔1300米的山顶。
顺着石板小路前行，我们注意到路边栓满了这样的锁，当地人称之为“百岁平安锁”，用来祈福还愿。小伙子的生意很好。他说，经常会有过往的香客花个十块八块钱买上一把锁，刻上心愿和祝福，祈求美满和幸福。人们深信，百岁宫里的那位“百岁菩萨”会保佑他们心想事成的。
那里就是百岁宫，一座有600年历史的古寺。这位就是“百岁菩萨”，一位曾活了126岁的老僧。明代的崇祯皇帝正是被他的精神所感动，才下圣旨钦赐建造了这座寺院。关于这位肉身菩萨，九华山中流传着这样一个神奇的故事。传说，清朝初年百岁宫曾经多次失火，其中最严重的一次，大火竟要把整个寺院烧塌。这时，肉身菩萨的双手忽然抬起，由打坐的姿势变成遮火的姿势，一场大雨随即从天而降。火扑灭了，寺院保住了，但从此以后，这位肉身菩萨的胳膊就没有放下，始终保持着当年遮火的姿态。
寺院内的石碑记录了这位高僧的生平。他本名海玉，字无暇，24岁出家于五台山。明朝末年，他仰慕金地藏“普渡众生”的精神，不远万里来到九华山。可连年的战乱已使这里满目疮痍，香火衰微。无暇决心重振九华道场，沿着艰险的山路向摩天岭攀登。
在山顶的摘星岩上，他召集僧众讲经说法，刻苦修行。
在今天百岁宫寺院后面的房基下，人们依然可以找到一个小小的石洞，这就是无暇和尚当年的居所。据说，当年他在洞中修行的时候，山上少有人烟，无处化缘。他渴了就喝山涧清泉，饿了就吃一种叫黄精的植物维持生命。
在这个山洞中，他发下了一个宏大的誓愿：要用自己的鲜血书抄写一部佛经。这就是被九华山历代僧人奉为珍宝的国家一级文物--无暇和尚刺取舌血拌金粉抄写的《大方广佛华严经》，全书81册，共计42万字。
人们不禁感叹，是何等巨大的毅力，何等虔诚的信念，支撑这位僧人完成这样的壮举!据说，为了抄写这部经书，当年无暇和尚每隔二十天，刺取舌血一次，前后共用了二十八年时间。期间，他几次因为失血过多，体力不支，昏厥过去。
明代天启三年，无暇126岁时，终于抄完了全部经文。大愿已了，他用石头封上洞门，无声无息地离开了人世。无暇和尚曾留下这样一首诗：“老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。客来问我归何处？腊尽春回又见梅。”
传说三年后，崇祯皇帝于梦中见九华山有菩萨转世，就派钦差上山找寻。当人们打开那个石洞时，发现这位高僧竟然颜面如生，肉身不腐。崇祯颁圣旨修建百岁宫，将无暇肉身贴金供奉，敕封为“应身菩萨”。按照佛教的说法，一些修行圆满的菩萨本来有能力、有资格成为佛，但是，为了救度众生，暂不成佛，再度转世到人间，教化众生，这就是所谓的应身菩萨。
难道，九华山的肉身真的是菩萨转世吗？如果真的是前世注定，僧侣们今生的苦修又将有怎样的果效？
