“我的感觉真是好极了！我该如何描绘眼前的这一切呢？狭长的山谷，蜿蜒着像一个巨大的枝桠交叉的棚架，景色怡人。我越往前走，就越觉得这个峡谷可爱迷人。远远望去，它愈加宽阔，一直通向远方的一条溪谷。我觉得眼前的一切实在太诱人，即使真要葬身于土人之腹也值得一试。”

　　大溪地

　　这是美国作家梅尔维尔在其1846年的小说《泰比》中，描写主人公托莫初涉波利尼西亚群岛探险时的一个开头片段。由于好奇，土人的葬礼、舞蹈、宗教仪式及纹身等都成了托莫感兴趣并想了解的异族文化。

　　故事发展下去，托莫和他的同伴非但没有被土人吃掉，反而受到格外的“尊重”与“款待”。他们与土著美女荡舟游玩，自由嬉戏，过着一种胜似夫妻的生活——当现代人都想逃离水泥森林跑到荒郊野岭去度假的今天，这种经历阅读起来是那么惬意怡人。

　　可在将近两百年前，这么做是需要付出极大的勇气的，在那个时候，大溪地(又称“塔希提”)等岛屿的美艳远未为人所知。但是，水手梅尔维尔做到了。他跟船飘荡在波利尼西亚群岛，从一条船逃到另一条，一晃就是好几年。

　　步其后尘者不胜枚举，其中包括著名画家高更。1891年3月，因为向往南太平洋海的热带气息和丰富的色彩，厌倦了巴黎文明社会的高更，憧憬原始与野性未开化的自然世界，漂洋过海来到波利尼西亚群岛中的大溪地，与当地土著人共同生活，与土著女同居，用画笔描绘当地毛利族神话与牧歌式的自然生活。