朋持续几月奔波劳碌，没有梅的任何讯息，感到身心疲惫。

　　这时，朋又接到邻居打来的电话，说父亲病重。

　　朋马不停蹄赶回家，父亲躺在病床山，脸色苍白，骨瘦如柴，两眼微睁，眼角布满泪痕。朋偎依在父亲床头，看着父亲气若游丝，嚎啕大哭。

　　“是孩儿不孝，让你老受苦了！”朋握住父亲枯树枝般的手，不住地忏悔。

　　邻居说，梅离家出走，叶子游手好闲，给老人打击很大。

　　平时一个人在家，有时一天吃两顿饭，有时两天吃一顿饭。身体累垮了。近段都是我们轮流给他送饭。

　　朋要把父亲送往医院，父亲牢牢抓住朋的手，摇摇头。

　　朋急忙联系叶子，希望再见爷爷最后一面。可是，叶子已经换了手机号，无法取得联系。

　　当天夜里，父亲走了，两眼睁着。对叶子的不舍？对世间的依恋？对朋的担忧？

　　朋把父亲安葬在他经常放羊的小山坡底下。那里最安静，没有人打扰。这也是父亲的遗愿。

　　朋在父亲的坟上搭建了一个简易小树屋，摆了一张小桌子，放了几把小椅子。没事的时候，来陪陪父亲，唠唠家常，父子在一起谈心的机会是那么稀少。

　　朋找到了贵子，询问叶子的下落。贵子一脸茫然，也不知道叶子的去向。

　　一天夜里，来了一位不速之客。月上柳梢来了，手里提着一个鼓鼓的包。她看到朋现在这个样子，百感交集。月上柳梢说，我已经把店面转让了，也安顿好孩子，愿意陪着你一起承担所有的悲伤，被朋婉言谢绝。

　　以后再说吧，人生的路还很长。现在父亲刚过世，儿子没有下落，妻子杳无音信。

　　月上柳梢理解朋的苦衷，在这里停留了三天，白天栀子到学校附近转悠，晚上住在镇上的旅店里。临走和村支书谈了一会儿话，脸上带着满意的笑容。

　　没过几个月，学校附近新建了一座树屋。门口挂了一个牌子，写着“爱心粥铺”。(作者 张朝阳 燕天举）