NASA公布概念图显示开普勒太空望远镜确认的部分行星。新华社发
目前已确认的系外行星超过3200颗,其中2325颗由开普勒太空望远镜发现
据新华社电 美国国家航空航天局10日宣布,开普勒太空望远镜一次性确认了1284颗太阳系外行星的存在。至此,人类已确认的系外行星超过3200颗,其中仅开普勒太空望远镜就发现了2325颗。在确认的行星中,近550颗可能是类似地球的岩石行星,其中有9颗位于其恒星的宜居带中。宜居带系外行星也因此增至21颗。
“眨眼”捕捉行星
总耗资6亿美元的开普勒太空望远镜于2009年3月发射升空,以德国著名天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名,是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞行,运行轨道与地球轨道基本重合,通过观测行星凌日现象,在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。
具体来说,开普勒太空望远镜每隔30分钟会同时监测约10万颗恒星亮度的变化,当某颗行星经过恒星表面、即“凌日”时,它就可观测到恒星因受行星遮挡所发生的细微亮度变化,即通过捕捉星星的“眨眼”来判断行星的存在。
据美国航天局官网介绍,由于行星轨道和恒星类型不同,凌日现象大约会持续1小时至半天时间。每一段“眨眼”时间,就是开普勒望远镜的“捕猎”黄金期。
“扫帚”新式搜索
与恒星的光辉相比,行星凌日时的亮度变暗现象实在是微乎其微,也非常难观测。举例来说,一颗地球大小的行星掠过太阳大小的恒星时,产生的亮度变化只有百万分之八十四,这就像是要从数公里外看清一只跳蚤是否爬上了汽车前灯一样难。
开普勒太空望远镜主体大致呈圆筒状,直径2.7米,长4.7米。用于检测亮度变化的光度计由光圈为95厘米的望远镜、直径1.4米的主反射镜以及9500万像素的焦平面阵列传感器组成。
光线射入望远镜后,从主反射镜反射到传感器上,每隔6秒钟,传感器会把检测到的光子数量记录并上传至望远镜内的计算机,以便存储和初步分析。这些光子数据每个月会传回地球一次。
自20多年前人类发现首颗太阳系外行星以来,科学家通常通过一一分析确认的方法来验证疑似行星,这是一项费时费力的工作。而最新的研究方法,是基于一种能同时应用于多颗候选行星的新型统计分析方法,计算每个候选者为行星的百分比概率,概率超过99%被认定为行星。
美国国家航空航天局研究人员打了一个比喻:候选行星就类似丢在地上的面包屑,以前是一颗一颗捡起来,新的方法是用扫帚把它们扫起来,结果就是一次性发现一大群系外行星。
身处1.2亿公里外太空 “开普勒”已超期服役
按美国航空航天局原定计划,开普勒太空望远镜服役期为3年半,但2009年至今,它在太空中已7年有余,属超期服役。
其间,这个“老兵”也曾经历数次危机,但都有惊无险。在2013年,因4个反应轮中的两个出现故障,开普勒太空望远镜被宣布“死亡”。反应轮主要用于调整望远镜的姿态。2014年,科学家用太阳光子产生的压力作为一个“虚拟反应轮”,让这台太空望远镜得以重生。美联社报道,美国航空航天局计划明年再发射一台搜寻行星的天文设备。
前不久开普勒望远镜再次进入紧急模式,仅维持最低限度运行能力,经科学家努力才恢复正常。它现在位于近1.2亿公里以外的太空。科学家说,让开普勒维持正常运行是当前的首要任务。
为何要持续探索太空?美国航空航天局首席科学家埃伦·斯托凡说:“在宇宙中的某个地方,类似我们太阳的某颗恒星的周围,我们或将最终找到又一个地球。”
开普勒太空望远镜一次性确认了1284颗太阳系外行星的存在。
据负责该项目的一名专家称,“盖亚”不仅要监测围绕在地球周围的一些行星,也跟踪一些我们目前无法看到,围绕太阳周围的小行星。“盖亚”太空望远镜是在欧洲完成最后组装,预计将于11月20日通过火箭从法属圭亚那库鲁(Kourou)发射升空。
据俄罗斯《消息报》日前报道,俄罗斯副总理罗戈津向总理梅德韦杰夫递交信函,提议建立预防宇宙天体危害地球的国际合作机制。虽然这个不速之客带给这里的喧嚣目前已经逐渐消散,不过如何保护地球免受宇宙物质的危害已经成为俄罗斯国内的热门话题。
天文学家认为,正在死去的恒星会向外喷出残骸物,落到绕恒星系外围运行的巨型行星上。天文学家猜测,这颗神秘的行星可能正从死亡恒星上吸取残骸质量,从而得以重新恢复活力,发出红外光。
据物理学家组织网、英国广播公司网站1月22日报道,科学家利用欧洲“赫歇尔”远红外线太空望远镜,第一次明确探测到太阳系最大且最圆的小行星即谷神星(Ceres)向太空喷涌出羽状水蒸气。
其中2颗是“迄今为止太阳系外最可能适宜人类生存的行星”。
在浩瀚的宇宙中存在数不尽的星球,而那些奇怪的星球更引得天文爱好者们关注,下面为大家盘点下银河系10大怪异的星球。在浩瀚的宇宙中存在数不尽的星球,而那些奇怪的星球更引得天文爱好者们关注,下面为大家盘点下银河系10大怪异的星球。
国际在线专稿:据英国广播公司10月21日报道,美国宇航局(NASA)于当地时间21日表示,欢迎日前被禁止参与一次学术会议的6名中国科学家注册,平息一场学术歧视争议。美国宇航局局长博尔登此前有关一项法律以影响国家安全为由禁止中国科学家进入NASA地点的说法是误解。
人民网9月24日讯据新加坡联合早报报道,日本决定把最新成功发射的“艾普斯龙”新型火箭卖给东南亚国家,以供东南亚国家观察气候变化,以及预防豪雨、洪水等天灾。现在,日本建立起大型H2A火箭、H2B液体火箭以及小型艾普斯龙火箭的发射阵容。
这张美国航天局7月23日公布的效果图显示的是地球(左)和太阳系外行星开普勒-452b。美国航天局23日在音频新闻发布会上宣布,天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似的太阳系外行星开普勒-452b。
据台湾“中广网”4月17日报道,美国的水星探测器“信使号”宇宙飞船,在绕行水星好几年以后,将功成身退,4月底要进行最后一项任务,撞水星“自杀”。美国太空总署17日宣布信使号的最终命运,不过太空总署认为不需要哀悼,反而应该为宇宙飞船在任务过程中获得的成功而欣喜。
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英国媒体称,五角大楼设计出了一种巨型间谍卫星,它将使迄今为止发射的所有空间望远镜相形见绌,并且它将其灵敏的镜头对准了地球。这种薄膜只有厨房用铝箔包装纸那么厚,能够衍射光线——而不是反射或折射光线,与传统的光学玻璃不一样。
这张美国航天局7月23日公布的效果图显示的是地球(左)和太阳系外行星开普勒-452b。美国航天局23日在音频新闻发布会上宣布,天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似的太阳系外行星开普勒-452b。
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