记者石赛玉报道
从一年前开始，科比就在不同场合强调，要把湖人交付给值得信赖的人。去年夏天湖人训练营前夜，科比说，“我和球队副总裁吉姆·巴斯聊过，内容是‘如果你有机会把霍华德招过来，那就行动，我想看到球队继续强大，在我离开后还能长久成功。’”
霍华德最终通过交易加盟湖人，但他仅仅呆了一赛季就匆匆离开。在湖人原先的规划中，霍华德应该在未来某一天接过科比的担子，但他最终成为科比口中球队领袖的“临时替代者（Stopgap）”。ESPN驻洛杉矶记者拉蒙娜·谢尔本指出，在上赛季与霍华德的相处中，科比算不上特别主动，虽然他早就试图与霍华德沟通并给予指导，但他对霍华德在球队中的角色语焉不详，两人的交流从一开始就不顺畅，整年互存疑虑，直到最后一次碰面，两人还在谈一些老问题，关系停滞不前。
霍华德和科比的关系一直十分微妙。《洛杉矶时报》曾援引匿名消息源点出，输掉2009年总决赛后，霍华德就试图向科比学习如何领导球队，但科比在去年夏天明确告诉前者，最好“能当我的泰森-钱德勒”；霍华德至今还记得新秀赛季被科比在头上暴扣，称之为“人生中最大噩梦”，刚到洛杉矶，他又马上被科比上了一课，很不自在。《体育画报》记者李·詹金斯透露，在去年夏天一次湖人队内训练中，科比迅速叫停正在禁区深处接球的霍华德，并挥舞着拳头让霍华德看他的内线动作。科比还让“真正的队友”而不是训练师在练习中盯防霍华德，要求霍华德成为“杀手”屠杀队友，让霍华德像打比赛那样向对位者搏击、说垃圾话，可霍华德所做的就是在完成对新秀萨克雷的封盖后，友好地拍拍他肚子。霍华德坦言，自己的领袖之道并不是科比式的，“如果你是球队老大，你不需要一直向人展示……你不用到处撒尿，这是篮球，我们又不是一群狼。”科比的回应是“他还需要学习”。
在科比看来，领袖位置不是白白得来的。在2004年成为湖人领袖前，科比已为紫金军团打了8个赛季，拿到三个总冠军，成为领袖理所当然。反观霍华德，他从未主动要求成为一名湖人球员（去年夏天，湖人不过是第三选择），而在整整一季的湖人生涯中，霍华德和其他湖人球员以及洛杉矶球迷之间，也没有建立起亲密关系。拉蒙娜·谢尔本指出，霍华德不去考虑自己能够做出什么贡献，反将注意力放在“其他人能为我做什么”上，在受到冷遇后，还曾在4月份私下抱怨，“没想到在洛杉矶打球这么难”。抗压能力不足的霍华德，在科比看来难当领袖大任。霍华德加盟火箭后，科比告诉《洛杉矶时报》：“对他的离开，我一点都不失望！”
科比已明确表示，愿作为湖人球员打到退役，然而可以预见的是，未来两到四年，科比将淡出球队，湖人到了“传递火炬”的时刻。现在的科比，比去年更为强烈地要求湖人为他寻找接班人，以便以老带新。在拉蒙娜·谢尔本看来，在招募新领袖这件事上，科比已从“霍华德闹剧”中汲取了教训，他不仅明白自己和总经理库普切克的责任同样重大，还明白自己需要全程参与人选讨论和招募球星的实际进程，甚至在可能的情况下“钦点”。湖人和科比都等不起，科比也比湖人队中任何一人都明白，想成为紫金军团的“脸面（Face）”，需要肩负多大压力。霍华德已被证明并不适合湖人，而凭借科比的强硬做派和不留情面的训斥，目前他仍是唯一能够引领“接班人”适应“洛杉矶式压力”的人。
詹姆斯、安东尼、凯文乐福都有可能是“下一个科比”。这次，科比要好好把关，他不希望湖人再引进一个霍华德。
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