自从1999年接任委内瑞拉总统以来，查韦斯便效仿其政治偶像古巴前总统菲德尔·卡斯特罗的做法，投入大量国家财力发展体育事业。而这一切皆因他是个不折不扣的体育迷——棒球是他的最爱、球王马拉多纳是他的挚友、一级方程式赛车令他痴迷，拳击场上他也当仁不让……在其执政的14年中，委内瑞拉的体育事业突飞猛进，为老查赚足了面子。虽然查韦斯已经去世，但他对委内瑞拉体育的影响依旧存在……
一个真球迷的离去
查韦斯是知名的国际政要，他的传奇经历广为流传，谁曾想，这样一个整天日理万机的国家首要，还是一个疯狂的球迷、一个体育达人。这再次印证了达芬奇一句名言：运动是一切生命的源泉。一个人，无论地位高低，处在何种文化背景之下，只要喜欢体育运动，就意味着他热爱生命，充满生命的活力。
国际政治舞台因意识形态差别、利益冲突等因素，各种势力摩擦不断。但体育却可以超越现实中的冲突，穿越隔阂，拉近人与人之间的距离。查韦斯不喜欢美国，但并不妨碍他是美国扬基队的球迷，并以此为傲。朝鲜领导人金正恩也是如此，他喜欢NBA，前不久，还邀请罗德曼等NBA球星访问朝鲜。二战时的英国首相丘吉尔谈到退休后的生活时说：退休后的我，喜欢看巴塞罗那足球俱乐部的球赛。1970年，球王贝利来到内战纷飞的尼日利亚踢表演赛，为此政府军和反对派达成协议，停火48小时，因为他们都要看贝利踢球。
说到底，对待体育的态度，是人性的体现，是对生命价值的尊重。国际上对查韦斯为政时期的评价莫衷一是，但他热爱体育，并流露出作为一个普通球迷的真性情，并让这个大人物平添许多魅力。感谢体育，让世人了解到查韦斯的另一面。
体育“领袖”
斥巨资扶植体育运动
委内瑞拉敢和体育大国掰手腕了
数据显示，查韦斯在任委内瑞拉总统期间，委内瑞拉政府耗资8亿美元为举办美洲杯修建了9座体育场馆，并专门设立了体育部这个行政部门；新建了2000多项体育设施，还为运动员提供了各种奖金及贷款；推广体育活动项目更是不遗余力，其中包括土著部落盛行的体育项目射毒镖猎杀水豚。甚至根据规定，各企业公司还须提供员工每周三次的运动时间，每次时长不得低于30分钟。
全民体育有了强大的保障，委内瑞拉的竞技体育成绩也扶摇直上。在垒球、棒球、柔道、排球、射击、体操等项目上，委内瑞拉有了和南美甚至世界体育大国掰手腕的能力。在南美运动会奖牌榜上，他们从榜单的中下游位置，不知不觉爬升到了第二名，仅仅落后于巴西。一向羸弱的足球，近年来也逐渐走上主流舞台，在巴西世界杯预选赛中，他们甚至扳倒了梅西领衔的阿根廷队。
这一张张光鲜亮丽的成绩单，为体育迷查韦斯赚足了面子。体育方面的成功，当然还需有人买单：前两年查韦斯颁布的体育法规定，大型企业须将企业利润的1%捐献给国有体育运动基金会。当然，这之前查韦斯已经抽调了政府救济金，用于支持体育事业。
在成功塑造其顶级体育迷的形象之后，查韦斯加强了对本国体育事业的控制。2011年他将一家交通运输公司收归国有，而该公司旗下的马格利塔篮球队亦转由体育部运营管理。其中一项规章规定，所有运动队须向政府详细报告其与队员及企业赞助商的交往动态。
查韦斯对于体育的控制欲望绝不仅限于此。委内瑞拉颁布的体育法还规定，所有与16到18岁运动员签订的体育合同须获得政府批准认可，方才有效。这一规定，被指专门针对委内瑞拉第一大运动——棒球。
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