中国游客在法国埃菲尔铁塔前合影留念
一头金发的茱莉亚 卡里克深谙应付媒体之道，比如她会言辞确凿地告诉来自中国的记者：英国对中国游客的签证政策必须改变，这样对中国游客和英国经济都有利。
卡里克1985年就在英国广播公司找到了第一份工作，后来在《金融时报》也工作过，但这都并不足以让她对长达10多页、内容涉及从祖上两代到财产情况的冗长签证表感兴趣。现在她的身份——英国奢侈品协会首席执行官——让她不得不随时关心中国游客的签证表，关心这些中国游客来英国购物的便利度。
中国游客签证难让英国商家惋惜
让卡里克发愁的是，和欧洲大陆相比，目前英国在吸引中国游客方面已经落于下风，而在英国人看来症结所在就是签证问题。最新的数据显示，有大约80%的中国赴欧游客申请欧洲大陆通用的申根签证，11%的人申请英国签证，只有7%的人申请申根和英国两种签证。
卡里克认为对于吸引腰包丰厚的中国游客来说，改变现有的签证政策势在必行。“现在中国游客来欧洲，如果想来英国的话，在办理申根签证的时候，同时还必须得办英国签证。而大多数中国游客只习惯办理一个签证，选择申根的人远远多于办英国签证的，毕竟那一个签证就能出入26个欧洲国家。”
签证困难且“性价比”不佳，往往使得中国游客放弃伦敦，转而选择巴黎、柏林等欧洲大陆国家。虽然2010~2011年间中国赴英游客数量增加了35%，但仍低于前往欧洲其他国家的人数。2011年的数据是——赴英国旅游的中国游客为14.7万人次，远低于前往法国的120万人次。
在目前的经济背景下，争夺中国游客的失败，对英国来说意味着巨大的经济损失。因为根据英国旅游局计算的数据，中国游客每次出行平均花费1677英镑，是其他国际游客平均花费的3倍。
英国经济至今仍处于衰退泥潭，英国国家统计局前不久公布的最新数据表明，2012年第二季度，英国国内生产总值环比收缩0.4%。英国的零售业也同样表现不佳，就连奥运会上一连串金光闪闪的金牌也没能让英国人敞开消费，8月份英国零售业销售额除了较7月份有所下滑，同比去年也下降了0.4%，是去年11月以来表现最差的一个月。
在这样一片惨淡的宏观数据下，吸引出手阔绰的外国游客变成了挽救经济的一针强心剂。
其实早在两年前的圣诞购物季，英国商家就抛出“北京镑”一词来形容购买力强劲的中国游客。从那之后，零售业团体游说政府放宽对中国金主的签证限制几乎成了每年一次的“例行动作”，但在内政部的反对下，一直无果。
英政府对放松签证意见不一
除了零售业的代表外，不少英国政界高官也加入了敦促英国内政部让中国游客更容易获得英国签证的合唱。英国财政大臣乔治.奥斯本10月初就呼吁让出手阔绰的中国游客获得更多机会。
原文化大臣杰里米.亨特（现任卫生大臣）也在今年夏天宣布了一项推广计划，打算到2015年时把中国赴英游客人数增至目前水平的3倍。亨特当时称，“任何人都不应低估中国及其城市所代表的机遇，到2030年，中国应当有大约14亿中产阶级消费者，形成一个规模四倍于美国的潜在市场。”
内阁大臣提出的这份中国游客倍增计划很对英国商家的胃口，因为如果实现的话将为英国经济带来估计5.69亿英镑的收益，并创造1.4万个就业岗位。
英国最有名的高档购物场所哈罗兹百货公司的董事总经理迈克尔.沃德就对这一计划举双手支持，他说：“对我们来说，中国顾客代表着一个快速增长的市场，我们已采取了相关措施，比如聘用讲汉语普通话的员工，处理中国常见借记卡和信用卡的收银机，以及针对中国的营销战略。”这家商场在安装支持银联卡的读卡器后，对中国顾客的销售率提高了40%。
但并不是所有人都被中国游客大增的“钱景”吸引，负责签证政策的英国内务部就一直持谨慎态度。
英国内政大臣特丽莎.梅办公室前不久发给唐宁街的一封邮件明确表示，内政部将把任何放宽签证制度的做法视为对国家安全的威胁。信中写道，“由于国家安全的原因，这样的建议对内政大臣来说是不能接受的。”
特丽莎称，英国内政部必须应对“包括毒品、洗钱、诈骗、金融犯罪、知识产权、移民、网络犯罪等在内的有组织犯罪行为带来的威胁”，言语中明显透露出她在对放松签证方面不愿与政府其他部门步调一致。
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