共和党预选的“超级星期二”，并没有结束共和党的“内战”。幸灾乐祸的自由派和忧心忡忡的保守派都在不停地议论：共和党是否正在自杀？
从表面上看，结局本是一清二楚：罗姆尼赢得了10个州中的6个，名列第二的桑托勒姆赢了3个；罗姆尼赢了将近140万张选票，桑托勒姆赢了不足83万张。虽然最终决定提名人的选举团票数的计算目前还很不确定，但罗姆尼一日内至少赢得了210张选举团票，他的三位对手相加也不过是180张。到目前为止，根据CNN的计算，罗姆尼已经赢得了429个选举团，桑托勒姆169，金里奇118，保罗67。也就是说，即使对手组成联盟，选举团的票数相加也难以和他竞争。获得1144张选举团票就自动获得提名，罗姆尼已经有了三分之一还多。所以，罗姆尼竞选委员会放话出来：其他竞争者已经追不上了
但是，他的对手并不服输。其中一马当先的是桑托勒姆。他声称，自己赢了中西部、西部和南部的州，是全国性的候选人。罗姆尼在俄亥俄投入的经费比桑托勒姆多五倍，但仅以一个百分点险胜。南部“圣经带”是保守主义的大本营，罗姆尼输掉了田纳西和俄克拉荷马，目前没有赢得一个南方的州，说明福音派基督徒们对他的抵触相当深。接下来的几场战争，将集中于堪萨斯、阿拉巴马、密西西比这种南部“圣经带”的州，罗姆尼很难有所作为。同时，桑托勒姆阵营不停地向金里奇施压，要求其退出，称金里奇已经毫无希望，白白地把宗教保守主义的选民从桑托勒姆那里分走。这种要求虽然有点像白日做梦，但如果桑托勒姆横扫堪萨斯、阿拉巴马、密西西比，金里奇就确实失去了选下去的理由。
这一局面，把看热闹的民主党人笑翻。克林顿当年的高参JamesCarville很早就放言：共和党候选人差得出奇。桑罗勒姆和金里奇，居然无法保证自己出现在各州的选票上，连选举技术的ABC都不及格。这等二流选手，居然成了罗姆尼的强劲对手，可见罗姆尼的实力如何了。
真是如此吗？哈佛大学肯尼迪学院的ElaineKamarck于“超级星期二”次日在《华尔街日报》上写了篇文章，称罗姆尼实际上很强，陷入今日之泥沼完全是受制度之害。2012年的预选，首先受到了“超级政治行动委员会”（superPAC）的冲击。往常的竞选，候选人的政治募捐有严格的法律限制，每人最高捐款额封顶，以防止富人购买选举。“超级政治行动委员会”则是个另类：虽然全力支持某个候选人，并且经常由该候选人的前助手操纵，但和候选人的竞选班子没有正式的联络和协调，彼此心照不宣，装扮成独立的组织，以求募捐不受限制。最高法院最近裁决：这类政治行动委员会可以随便募捐，行使其“言论自由”，不受政治献金法的约束。这无疑肯定了共和党人在这一问题上的一贯立场。想不到，此门一开，共和党成为第一个受害者。过去，候选人没有大量选民的捐款，输几次后就弹尽粮绝，但现在他们只要找到一两位大款支持，就可以让盟友成为“超级政治行动委员会”来助选。表面上看，罗姆尼受益最大，因为他的“超级政治行动委员会”实力最雄厚，但是，毕竟他可以不靠这种委员会来打持久战。而金里奇和桑托勒姆则在本该弹尽粮绝退出时，被那么几个大款撑住，成为罗姆尼挥之不去的梦魇。
另一个改变，则在于预选日程。因为先预选的州影响力大，各州纷纷把预选日期往前推，以抢眼球。共和党和民主党都不得不采取措施，惩罚非法的“抢跑者”，并鼓励各州安于既定的日程。其中的一个办法，是规定四月后进行预选的州可以采取“赢者通吃制”，以获得各候选人“孤注一掷”般的重视。但在此以前预选的州，则大多要根据各候选人的赢面按比例分配选举团票。这样，前面的预选不管怎么赢，输家还是能拿到若干选举团的票，总也死不了。
2008年大选到今天这个时刻，民主党一头仅剩下奥巴马和希拉里，共和党一头，朱利安尼、罗姆尼、汤普森也相继退出。可是这次，共和党的最后四个候选人谁都是不倒翁。在2008年，70%的民主党选举团和80%的共和党选举团在3月前都被锁定。今年3月前，共和党选举团票仅有13%被锁定。大家都有理由没完没了地打下去。这样的竞争，在结果上大概没有什么不同：罗姆尼最终会成为提名人。但是，只要他无法最终锁定提名，就必须应付极右翼的挑战。每当他想集中精力讲经济时，右翼就开始拿避孕等社会主题做文章；每当他试图争取中间选民时，右翼就怀疑他的保守主义立场不坚定。这样，他不停地偏离主题，不停地向右靠拢，保证右翼无话可说。可惜，这种稳定后方的战略，使他失去了不少中间选民。难怪有论者说，奥巴马是卡特以来最为脆弱的在任总统，但今年运气好得出奇，只要不犯离谱的错误，经济不再次突然崩溃，连任十拿九稳。
（作者为美国萨福克大学副教授）
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