近日，“杭州图书馆10年不拒乞丐”的消息引起热议。馆长称“对弱势群体而言，图书馆可能是唯一可以消弭与富裕阶层之间在知识获取上鸿沟的机构”。事实上，不论社会地位、经济状况等因素，“任何人均可平等利用”，也正是公共图书馆设立的基本理念。

　　公共图书馆是各类型图书馆中比较重要的一种类型。在世界各国，公共图书馆不但是服务范围最广、数量最多的图书馆，同时也是最受社会和公众关注的图书馆。国际图书馆协会联合会(TheInternationalFederationofLibraryAssociationsa.n.dInstitutions.IFLA)与联合国教科文组织(UnitedNationsEducational，Scientifica.n.dCulturalOrganization.UNESCO)在2001年制定并出版的公共图书馆服务：《IFLA／UNESCO发展指南》(ThePublicLibraryService：IFLA／UNESCOGuidelinesforDevelopment)中对公共图书馆进行了定义：“公共图书馆是通过地方政府、地区政府或国家政府，或者通过其他形式的社区组织建立、支持和资助的机构。公共图书馆通过广泛的资源和服务提供知识、信息和创作作品的利用，社区内的所有人员，不论种族、国籍、年龄、性别、宗教、语言、残疾、经济和就业状况，以及受教育程度，均可平等地利用公共图书馆。”

　　公共图书馆理念的奠基人，是英国图书馆学家爱德华兹。爱德华兹没有受过正规的学校教育，他在为砌砖工的父亲做学徒的7年中业余学习。1834年，22岁的爱德华兹成为不列颠博物院图书馆的一名读者，1839年成为该馆的编外编目员。1847年，爱德华兹发表了研究欧洲公共图书馆的文章，引起当时的下议院议员尤尔特的注意。1849年，爱德华兹作为尤尔特的助手，协助起草了英国公共图书馆法，并帮助这部法令于1850年在英国下院得到通过。这也就是人们常说的世界第一部公共图书馆法。在通过公共图书馆法后，爱德华兹担任过曼彻斯特公共图书馆的馆长。

　　爱德华兹的公共图书馆理念是：建立一种由地方当局授权管理，由地方税收支出支持，因而对所有纳税人(也即所有公众)免费开放的真正的公共图书馆。爱德华兹为区别这种公共图书馆与古代公共图书馆，称它为免费公共图书馆。在这种免费公共图书馆出现之前，图书馆是有其特定服务对象的。这些服务对象，要么是皇室成员、达官贵人，要么是知识分子、神职人员。爱德华兹倡导的免费公共图书馆，却将图书馆服务对象扩大到了所有社会成员。爱德华兹本人是一位连享受正规教育的机会也没有的“平民”，他所倡导的图书馆理想，也极具平民化色彩。

　　英国从17世纪起，曼彻斯特的切特姆图书馆和威斯敏斯特的大主教特尼苏的图书馆等开始向公众开放。1850年英国议会通过了第一部公共图书馆法，这一全国性的图书馆法的制定，使英国的图书馆事业得到法律保证。于是，真正意义上的近代公共图书馆产生了。它们完全具有了近代公共图书馆的特征：第一，向所有居民开放；第二，经费来源于税收；第三，设立和经营必须有法律依据。在1850年至1851年，英国建立了4所公共图书馆。最先采纳公共图书馆法的城市是诺里奇。至，1860年后，英国建有28所公共图书馆。至1900年，增加到360所。1892年英国颁布的公共图书馆条例明确规定：每个城市区域和不属城市区域的每个教区都应该成为图书馆区，从而在法律上规定了公共图书馆的普及性。目前，仅在英格兰地区就有149家公共图书馆机构依法提供免费借阅图书和参考服务，从业人员达22000人，其中5500人为专业人员。英格兰地区公共图书馆藏书约l亿册，音像制品600多万件。58％以上的成年人办理了图书证，其中一半人平均每月至少借阅一次，每年图书馆的借阅量达3．03亿人次，是英格兰总人口的6倍多。

　　19世纪初，在康涅狄克州索尔兹伯里城度过童年的波士顿书商凯莱布利用宾厄姆赠送给该城的一批图书建立了最初的图书馆。1810年始市政府开始对图书馆投资，该城成为美国公共图书馆活动的发祥地和公共图书馆的先驱。真正意义上的公共图书馆概念，是随着普及公共教育思想而兴起的。19世纪40年代，何拉斯·曼和亨利·巴那领导的教育运动主张在校区设置图书馆，而且倡导设置公共图书馆为公众服务。1848年，马萨诸塞州议会制定了批准建立波士顿公共图书馆（波士顿公共图书馆于1854年正式对外开放，成为美国大城市依法设立的第一所公共图书馆）的法案，这是一个地方性的法案。随后，新罕布什尔州（1849年）、缅因州（1854年）、佛蒙特州（1855年）、俄亥俄州（1867年）、等纷纷通过了类似的法令。据统计，在19世纪后半叶，马萨诸塞州一州制定了大约60条有关图书馆的法令。到了1876年，美国各类型图书馆达3682所。19世纪90年代，公共图书馆已在各州普遍建立。到目前，美国拥有9000家以上的公共图书馆，全国公共图书馆持证读者占全国总人口的66%，每1.3万人就拥有一家公共图书馆。

　　19世纪末期到20世纪三四十年代，公共图书馆在欧美工业化背景下确立，当时图书馆主要针对中产阶级、工人阶级（尤其是那些具有自我教育和改善愿望的人群）以及其他特殊群体开展延伸服务。随着社会发展，20世纪30年代经济危机以及社会对贫穷根源认识的转变，公共图书馆为所有人服务的普遍服务理念在图书馆界开始萌芽。在当时看来，只有公共图书馆才能保证知识不被某一阶层、群体或集团垄断，才能保证社会底层的弱势群体可以有一个相对公平地获取知识的场所。二战后到20世纪60年代早期，西方国家先后建成福利国家，与福利国家发展相伴随，为所有人提供平等服务的普遍服务理念最终确立。英国将这一原则写进了1964年的《公共图书馆和博物馆法案》中，要求图书馆当局“为所有人提供全面高效的服务”。

　　20世纪60年代，美国遭遇石油危机，之后经济滞胀，社会中贫穷问题开始凸显。针对这些问题，美国政府和社会发起了声势浩大的“向贫困宣战”运动，开展了一系列社区建设项目，关注贫困和各类弱势群体。公共图书馆开始将服务目标和重点转移到社会中的弱势群体上。作为应对大城市衰败战略的一部分，美国启动了许多图书馆项目，公共图书馆开辟了新的服务领域，这些项目发起的基础即认为公共图书馆能够促进城市的振兴。弱势群体不但不应该被排斥，相反地，对弱势群体的重点关照，促进的了公共服务和社会的发展。

　　国外公共图书馆弱势群体服务在长期发展历程中已经形成了完善的法律、政策体系。如美国图书馆专门法《图书馆服务和技术法》，指出对与特殊人群相关的项目及服务提供优先权，包括：残障人、失业人群、不以英语为母语人群、缺乏基本读写能力人群及贫困人群；到与公共图书馆弱势群体有关的相关法案。英国《残疾人保护法案》对公共服务机构在为公众服务过程中产生的弱势群体歧视问题给予了严格的限制，认定那些能为普通公众提供服务的公共服务机构，拒绝为残疾人提供服务或故意不为残疾人提供服务的做法是不合法的。西方的公共图书馆不排斥流浪人群，坚持免费服务，对公众零门槛，办理借书证，不需缴纳押金，借阅数量也不会受限制；而中国在2011年2月“三馆免费开放”政策提出以前。公共图书馆都将社会流浪人群排斥在馆外，故而杭州的“乞丐入馆”事件才会引起强烈的反响。

　　《不列颠百科全书》形容公共图书馆运动是“不声不响地开始的”。爱德华兹创建的曼彻斯特公共图书馆成了一个时代的开始，而“人人平等”，“帮扶弱势”的思想，贯穿了这个时代的始终。（作者：子侑）