自2007年以来,贝尔—波音公司的V-22“鱼鹰”式倾转旋翼机已经在全球范围部署。不过,它只有一种主要的攻击武器,即朝向飞机后部的机枪。这款倾转旋翼机像直升机一样垂直起降,但可以向前转动它的发动机及旋翼以像固定翼飞机,以更快的速度远程飞行,并依靠它的速度和灵活性,以保护自己不受地面火力攻击。但这种情况可能很快改变。
在将洛克希德·马丁公司KC-130“大力神”改装成为武装侦察平台之后,美国海军陆战队现在希望对其V-22“鱼鹰”倾转旋翼机队也进行同样的改装。为了实现数字化互操作性,根据海军陆战队将传感器和武器装备到每一个空中平台的新原则,贝尔和波音公司,相继自筹资金进行了试验,力图在“鱼鹰”飞机上装入一款前射武器,以大幅增加其攻击火力。
前不久,为了证明V-22“鱼鹰”可向战斗机提供空中加油,并可作为电子战平台和通信节点的能力,美军特在亚利桑那州尤马试验场进行了试验。
其间,海军陆战队测试前射武器能力将会使“鱼鹰”具有真正的进攻能力,以支援地面部队和腾出战斗机,如AV-8鹞或其替代机、洛克希德·马丁公司的F-35B闪电Ⅱ,去执行其他任务。
在测试期间,“鱼鹰”进行了5次以上飞行,用悬停模式和发动机舱处于60°攻角时,以110海里速度发射武器。期间,发射了26枚2.75英寸非制导火箭弹,然后发射了海军陆战队已使用的两枚BAE系统公司的先进精确杀伤武器系统的制导火箭弹,以及两枚雷声公司的“格里芬”B轻量级精确制导导弹。
贝尔直升机公司副总裁兼V-22项目主管文斯·托宾解释称,非制导火箭的发射使我们能够检查机身负荷,“发射制导火箭将有利于让坏人不敢胆大妄为,我们看到‘鱼鹰’可以携带各种制导武器。”
“鱼鹰”在机长驾驶舱窗下面,用小塔臂对机身结构进行了改进。工程师们发现该结构可以轻松支持7发火箭弹吊舱类似的重量。机鼻下,标准雷声的AN/AAQ-27A电光照相机替换了L-3 Wescam公司的MX-15传感器,并配有一个激光指示器,而且开关安装在驾驶舱,可以使机组成员自行设定目标。为了保护起落架舷舱免遭火箭发动机残骸和散热损坏,工程师还配备了一个保护涂层以减少伤害。
火箭是从安装飞机左边,驾驶舱窗口之外的发射器发射的。飞行员或副驾驶可以发射武器。飞行员可以看到自己驾驶舱窗户外的目标,不像遥控火炮,其中一名海军陆战队员只能盯着电脑屏幕。2010年,《海军陆战队时报》报道,火炮控制者经常因盯着屏幕太久变得晕头转向而且恶心。
有关人士表示,“一旦安装这些武器,将提供额外的火力并减少依赖前方弹药油料供应点,有时需要提供近程攻击旋翼机,支持V-22行动的情况。不需依赖前方弹药油料供应点,V-22可以更频繁地起飞。”
在海军陆战队2015年的航空计划中,“鱼鹰”的一个重要的升级路线图中不仅考虑了引进武器装备,而且包括新的瞄准吊舱、视频数据链和空中网关功能,以使该机作为一个空降通信节点。
海军陆战队在战场使用MV-22运送货物和部队,也用于搜索和救援任务。空军在执行特种作战任务中使用了CV-22。目前,贝尔—波音公司已向海军陆战队交付了242架 MV-22倾转旋翼机,向空军交付了44架 CV-22飞机。但目前,海军陆战队还没有正式资助“鱼鹰”的火箭弹项目。(作者柯江宁 单位:南京政治学院)
2011年,美军普天间机场所在的日本冲绳县宜野湾市的市长安里猛和近百名当地居民13日在市政府前静坐示威,反对美军在普天间部署垂直起降运输机MV-22“鱼鹰”。2012年9月,日本冲绳县10万民众集会,反对美军部署“鱼鹰”飞机,要求取消部署计划并关闭普天间机场。
美国国防部11日宣布,美国将在东京的横田空军基地部署10架新型运输机CV-22“鱼鹰”以用于特殊作战,其中将于后年部署3架,到2021年为止再部署7架。美军负责人在NHK的采访中表示,美国将在部署新型运输机CV-22“鱼鹰”的同时派遣约400名特殊部队队员前往横田基地负责驾驶。
据日本新华侨报网7日报道,因安全问题等因素,日本地方民众多对驻日美军新型“鱼鹰”运输机持质疑态度,甚至部分地区还举行游行以示抗议。美军也积极回应日本防卫省的有关请求,于去年10月在日本航空自卫队百里基地(茨城县)举行的航空参观仪式上进行了展示。
据日本共同社18日报道,日本陆上自卫队西部方面队(位于熊本市)和驻冲绳美海军陆战队计划于12月,在熊本县山都町的日本陆上自卫队大矢野原演习场举行联合训练。据西部方面队称,这将是日美首次在九州举行联合训练,美军运输机MV-22“鱼鹰”也可能会参加。
据日本共同社18日报道,属于驻日美军普天间机场(位于冲绳县宜野湾市)的新型运输机MV-22“鱼鹰”,当天飞抵厚木基地(位于神奈川县)。7月19日至21日,“鱼鹰”运输机经由横田基地(位于东京)前往陆上自卫队丘珠驻屯地(位于札幌市)参加航空活动,其活动范围日益扩大。
这无疑是着眼于中日两国围绕钓鱼岛的对立,力图加强应变能力的举措。
据日本共同社报道,日本自卫队和驻日美海军陆战队7日在高知县的自卫队设施等地,进行假想发生南海海槽大地震的联合防灾演练。具体内容包括向海啸受困地区运送救援物资,将获救灾民送往海上自卫队护卫舰,此外还在沿海地区展开搜救活动。
“鱼鹰”倾转旋翼机采用了新的思维方法来设计直升机的旋翼和总体布局,设计思想已突破了传统直升机的范畴,是直升机技术突破性、跨越性的发展。2013年7月29日,美国太平洋空军司令卡莱尔在美国华盛顿表示,计划将在东京横田基地也部署“鱼鹰”,如果该计划付诸实践,这将是在日本本州岛第一次部署“鱼鹰”运输机。
据日本新华侨报网报道,日本冲绳县基地对策课21日公布一项统计结果显示,2013年10月到11月的两个月间,配备在驻日美军普天间基地的新型运输机MV-22“鱼鹰”,合计违反飞行规则336次,比2012年同期增多了18次。
据日本共同社报道,日本防卫省21日派遣职员前往高知县政府,就2月7日主要在该县进行的日美联合防灾训练,表示届时将有一架美军新型运输机MV-22“鱼鹰”参加。根据2012年达成的日美联合委员会协议,“鱼鹰”应避开学校、医院及人口密集区上空,靠近自卫队设施时应沿河飞行。
日本政府有意通过在本土设置基地,针对部署在美军普天间机场(位于冲绳县宜野湾市)的 “鱼鹰”,加速其训练基地分散化进程。日方将在关岛与使用“鱼鹰”的美国海军陆战队进行共同训练,也在探讨减少“鱼鹰”在冲绳训练时间事宜。
据日本《读卖新闻》12月20日报道,19日,日本防相小野寺五典参加了BS日本电视台《深层NEWS》节目的录制。对此,小野寺在节目中还介绍称,“‘鱼鹰’飞行速度快,可以迅速到达你想去的地方,将成为日自卫队非常有效的装备”。
据日本新华侨报网报道,位于冲绳普天间的美军机场自从接收了24架鱼鹰式运输机后,从10月1日至15日的半个月期间,先后有79次违章飞行记录。”同时,冲绳县方面决定需要通过不同的途径,针对前番发现的违反两国协议的飞行状况,向政府提出照会。
图为停放在美军岩国基地的“鱼鹰”运输机。据日本共同社报道,位于山口县的美军岩国基地向媒体公开了停放状态的新型运输机“鱼鹰”。原本计划参加训练的“鱼鹰”于22日从冲绳县普天间机场飞抵山口县岩国基地。
据报道,陆上自卫队和美国海军陆战队16日在滋贺县高岛市飨庭野演习场举行日美共同训练,部署在冲绳县普天间机场的新型运输机MV-22“鱼鹰”也参与了训练。