“我们对中国太软了”——越来越多中国邻国和美国外交专家发出这种声音渐高的低语。他们基本上仍只是私下说说，也不想引起危机。但他们确实觉得美国需要对北京更强硬。副总统拜登以传统方式处理与中国领导人的会面：坚决捍卫美国的价值和关切，但远谈不上对抗。或许，中国领导人把他的关心错当成软弱。

　　那些主张对华强硬的人意识到，政策转变需要时间，不能在“消化”中国设立防空识别区的这一个星期左右实现。华盛顿采取更强硬的对华态度需要深思熟虑。美国外交官必须事先确保亚洲国家会跟着走，这样华盛顿才不会“形只影单”。

　　防空识别区只是中国令人哀叹地对待美国利益的最新个案。此外还有中国对美国国防工业的网络战，中国对知识产权的公然侵犯，中国对开放内部市场近乎完全的抵制等。

　　接着，是困扰所有决策者的问题：华盛顿到底对北京有何优势？没有军事专家想在亚洲大陆挑战中国军力，因为人力差距不可逾越。而在海上和沿海，美国海军和空军显然更强大。这些中国统统知道。不过也不能让中国自定海上规则，维护其单方面权利及派舰机强制落实。迄今，中国一直在富藏资源的东海和南海维权，引起菲律宾、越南、韩国和日本的很大不安。

　　但美中之间真正的杠杆归根结底是经济实力。虽然军力不可或缺，但决策者很清楚，地区权力源自国内经济实力和活力以及贸易和投资力量。中国经济蒸蒸日上，美国经济却步履维艰。国会6年未能通过一项预算，总把国家带到债务违约的境地。如果想让中国或其他国家重视美国的意愿和要求，国会就必须摒弃像政局动荡的贫穷小国一样的行事方法。

　　反对强硬路线的前美国驻华大使芮效俭一针见血：“你们还说对中国强硬，我们首先应对自己强硬起来。”(作者莱斯利·H·盖尔布，乔恒译)