新中国航空工业创建60多年来，经历过四次战略选择。

　　第一次选择：修理、仿制、制造

　　第一次选择是抗美援朝战争期间。中国在苏联“老大哥”援建下，走“修理、仿制、制造”之路。这次选择，有力地支援了抗美援朝战争，初步建立起了新中国航空工业体系，同时也留下了航空工业习惯于仿制思维、缺乏创新意识的阴影。

　　历史这样记载第一次选择所取得的成果：

　　在国家重点扶持和前苏联的技术支援下，一批航空高等院校和13个重点骨干企业得以组建，航空工业实现了由修理到仿制再到自行设计的跨越：1954年我国生产的第一架飞机初教5试制成功；1959年，我国第一架超声速喷气飞机歼6试制成功，使我国跨入了当时世界上少数几个能够批量生产喷气式战斗机的国家行列。歼5、歼6、歼7、运7、运8等飞机的研制成功，大长了国人志气。

　　仅以1954年为例，就可以看出当年航空工业的生机勃勃：

　　1954年7月3日，新中国第一架飞机——初教5（仿苏制雅克-18）教练机在南昌飞机厂首飞成功。7月20日，初教5通过国家鉴定，试制成功。8月1日，毛泽东主席给南昌飞机厂亲笔签署嘉勉信。

　　8月26日，初教5飞机被批准成批生产。初教5是中国航空工业从修理走向制造的里程碑。

　　8月18日，株洲航空发动机厂试制成功爱姆11型（M11）活塞式发动机。9月18日被批准投入批量生产。这是新中国航空工业制造的第一种航空发动机。10月25日，毛泽东主席给该厂亲笔签署嘉勉信。

　　1954年，航空工业迈出由修理过渡到制造的第一步。共修理飞机550架，制造飞机备件241项，14764件，试制新品127件。全年共修理发动机2278台，制造发动机备件97项，183049件。制成9架雅克18飞机，18台爱姆11发动机。

　　第二次选择：靠山、分散、隐蔽

　　第二次选择是在中苏关系破裂期间。面对前苏联要求偿还债务的经济压力和陈兵百万的军事压力，中国不得不“勒紧裤腰带”准备打仗，走“靠山、分散、隐蔽”的“大三线”、“小三线”建设之路。这次选择留下了布局分散、大而散、小而全的隐患。

　　当时国家的布局，是一种战争的布局。考虑的是打垮我一套，我还有另一套。上百家工厂配套出来一架飞机。同样一个关键零件，有好几个工厂在做。飞机维修、制造分工都很细，教练、小型战斗机、轰炸机，分别布局。

　　1964年5月中旬，中共中央在北京召开工作会议，毛泽东从存在新世界战争严重危险的估计出发，提出把全国划分为“一线”、“二线”、“三线”的战略布局和建设“大三线”的方针。

　　根据中央精神，航空工业做出“三线”建设部署，有计划有步骤地把“一线”、“二线”的企业向“三线”搬迁，由此拉开了航空工业“三线”建设的序幕。

　　1965年2月20日，国防工办赵尔陆副主任提出“三线”布局必须认真贯彻执行“靠山、分散、隐蔽”的方针，而关键又在于分散。

　　1966年2月12日，刘少奇指示：“靠山，分散，隐蔽，中心是隐蔽，要采取措施。”

　　此后，“三线”地区对建设问题发生严重分歧。分歧是“关键在于分散”还是“以隐蔽为中心”。

　　1968年7月15日，针对上述分歧，三机部上报初步调研报告。报告指出，1966年2月“以隐蔽为中心”的指示以及3月以后部领导决定推倒重来，重新选择厂址，改变总图布置，就地分散，并普遍推广“镶、嵌、埋、贴、座”等隐蔽措施，开挖大量土石方等做法，严重影响了建设进度，浪费了大量国家资财，致使一批工厂的布局和总图布置过度分散，给生产和职工生活造成了长期不合理的后果。

　　在很长一段时间里，中国有一种流行说法，叫做“一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的画图”。“三线”建设，就是一张很大的白纸，那上面写了很多文字，画了很多画图，从20世纪60年代中期一直写到、画到改革开放之后。这是中国在特定条件下做出的选择，自有其历史必然性。但这张画图是否最新最美，还要由历史做出检验。