吉尔吉斯斯坦的阿莱伊盆地风景如画，沿着一条崎岖道路前行，不久就可看到中国筑路工人的营地。这虽然只是由活动房屋搭建的宿舍区，但自豪地展示了公司名称、标识和红色中文大字标语。当地保安躺在床上熟睡，一名来自四川的工程师说，由于大雪封路，他们一年只工作6个月。这条路明年竣工。继续前行看到的是修路工人，推土机和运土卡车忙个不停。它们逐渐改变了山貌，令其看起来阶梯分明。此外，还有数百辆运货车聚集在中吉边界。

　　从很大程度上讲，中国控制了吉尔吉斯斯坦的经济命脉，用一名吉前内阁成员的话说，若无东方大邻国，吉国经济将崩溃。

　　吉并非资源丰富的国家，但中国矿业公司在那里很活跃，勘探、开采，有时不顾环境后果。这些活动偶尔会遭到骑马的当地人袭击，但这并未吓退中国人。

　　中国在吉的作为是对整个中亚地区大行动的缩影。偏远的中亚曾是俄罗斯后院，也是美国发动阿富汗战争的基地。如今来自中国的各种角色正迅速改变该地区，背后的驱动是中国经济对资源的庞大需求、沿古丝绸之路的商机，以及希望通过发展与新疆接壤的地区来促进稳定的强烈愿望。

　　但中国投资如此广泛，不担心该地区的安全形势吗？长期以来，北京不愿承担境外安全责任，但很担心极端势力扩散到新疆。随着西方军队准备撤离，北京可能不得不升级上合组织和其他安全组织，以填补该地区安全真空。

　　中国从未明确声称谋求对中亚的霸权，无论是经济还是其他方面。但由于多重角色渴望大项目的国企、寻求新市场的商贩、孔子学院的教师及海外华人组织者的汇合，它已成为在该地区最具举足轻重影响力的国家。这支大军虽无组织，却是中国在中亚的未来帝国的先锋。

　　中亚虽遥远，却决定着中国的地缘政治未来。如今中国的经济和全球影响力远比其帝国鼎盛期更深远、强大。在中亚，中国正重绘大国版图，从莫斯科到布鲁塞尔再到新德里和华盛顿，都将感受到结果。（作者亚历山德罗斯彼得森，乔恒译）