朝鲜中央通讯社21日发表评论文章称，朝鲜12日进行的第三次核试验是应对美国残暴的敌对行为、维护国家安全和自主权的实质性回应措施之一，“近年来，迫于美国的强权和压力而中途弃核的一些国家的悲惨遭遇，更加明确证实了朝鲜的选择何等明智和正确”。路透社称，朝鲜此文明显是指利比亚。2003年，为缓和同美国的关系，利比亚宣布放弃核计划。2011年，在美国支持的“阿拉伯之春”抗议活动中，利比亚政府被推翻，领导人卡扎菲被打死。

　　“朝鲜最后选择的就是‘以核抗核’战略决策”，朝中社的文章说，历史再次提醒了人们，“对美国的核恐吓，不能妥协退让，只能以实质性回应措施还击”，“如果美国继续敌视朝鲜，朝鲜将连续采取高强度的第二轮、第三轮回应措施”。21日，朝鲜各大报纸纷纷发表社论，赞扬成功进行第三次地下核试验的有功人员。据朝中社报道，成功进行第三次地下核试验的科技工作者、工人、军人建设者和干部们应邀来平壤参观访问，21日参谒了安放朝鲜已故领导人金日成和金正日遗体的锦绣山太阳宫，瞻仰领袖遗容。

　　安理会关于朝鲜第三次核试验的决议案仍在讨论之中，被认为“对朝拥有最大影响力”的中国如何看待对朝制裁成为猜测的热点，有人甚至想将阻止朝鲜核试的任务推给中国。韩国总统府外交安保首席秘书千英宇21日对外表示，中国过去就经常起到缓和对朝制裁的作用，朝鲜或许认为中国不会抛弃自己，因此把阻止安理会制裁的责任推给中国。针对朝鲜是否会继续核试验，千英宇称：“这取决于联合国制裁的强度，而中国的态度将是决定性因素”。报道称，中美两国正就安理会制裁朝鲜的程度问题进行幕后磋商，最终结果可能3月份才能出炉。

　　日本共同社21日称，日本外务省亚洲大洋洲局局长、朝核六方会谈日方代表团团长杉山晋辅20日在北京同中国朝鲜半岛事务特别代表武大伟会晤，中国表示出对朝采取高强度制裁措施慎重的姿态。评论称，比起制裁中国更强调对话，安理会对朝制裁决议案很可能面临“阵痛”。

　　不过，韩国媒体却传出中国“已经着手制裁朝鲜”的消息。《东亚日报》21日在头版引述不具名消息源称，中国政府最近向朝鲜驻华大使馆通报称，今后将强化对朝通关检查。文章称，这是中国首次进行类似通报，而中国辽宁省丹东和大连等地的海关已经开始对运往朝鲜的各类货物强化检验程序，有分析认为这可能是中国在朝鲜第三次核试验后“事实上已经着手”对朝制裁措施。报道称，朝鲜驻华使馆因为这一“前所未有”的通报陷入紧张状态，已经向在北京的朝鲜人发出了往来中朝时必须遵守重量限制等各项规定的通知。报道推测认为，中国这种“前所未有的举措”实际上对朝鲜明确发出了警告信号，将来甚至不排除压缩对朝粮食和石油援助。《东亚日报》称，为了避免失去对朝鲜的影响力，中国可能先从比较低程度的制裁手段做起。