10月23日，在太平洋的万米高空，美国防部先进研究项目局完成了两架改进型RQ-4“全球鹰”无人机编队自主空中加油实验，使其续航时间从之前的41个小时延长至160个小时以上。

　　无人机自主空中加油能力不仅是无人机技术上的一个飞跃式突破，也是未来无人机全维作战领域的一个划时代进步。

　　“KQ-X无人机空中加油能力研发计划”是美国防部的一项重点科研项目，旨在使用无人机为无人机提供空中加油，从而有效延长无人机的续航能力。2011年2月，美空军2架RQ-4“全球鹰”无人机成功进行高空近距编队飞行测试，标志着该项计划取得了突破性进展。而今年10月23日的“自主空中加油”实验说明该技术已趋于完善。预计在不久的将来，自主加油技术就将在美军日渐庞大的无人机部队中得到全面应用。

　　无人机空战时代的发端

　　进入21世纪，美军为了实现“全球部署、全球到达、全球力量”的战略目标，绞尽脑汁地想在夺取制空权方面取得新突破。要夺取制空权，除了空中打击力量之外，空中信息网络战力量也显得十分重要。

　　作为美军最先进的战略无人侦察机，“全球鹰”的各项战技指标堪称出色。该机长约13.5米，翼展35.4米，最大起飞重量11.6吨，可携带光电、无线电传感通信系统及合成孔径雷达，能在目标上空19000米位置处停留24小时，对敌纵深进行侦察、监视和干扰。在具备了空中加油能力之后，“全球鹰”无人机的活动区域将进一步扩大，滞空时间也将进一步延长，可以对美军所关注的重要洲际目标实行长时间监控。出动一次“全球鹰”无人机，在经过空中加油后，其执行侦察任务的时间最长将延长至160个小时。

　　有了长航时空中战略侦察无人机的信息战能力保障，有利于美军夺取未来战场主动权。另外，具备空中加油能力还可以减少“全球鹰”无人机对地面基地的依赖，使之更容易实现洲际或全球监视侦察的战略目的。

　　新作战模式生成的关键

　　无人机进行空中加油，面临着无人系统、导航定位、传感和空气动力学等多方面的挑战。精确导航、精确测量跟踪、精确飞行控制三个方面，一直以来就是技术难题。

　　美国此次实验取得成功，主要是利用诺斯罗普·格鲁门公司、美国国防高级研究计划局和美国国家航空航天局共同研发的一种多信道导航系统和自动“飞行控制系统”，它精确控制两架RQ-4“全球鹰”无人机进行空中“伙伴式加油”。加油方式为“插头-锥套”式自主空中加油。一架加油机和一架受油机，采用软式的(受油)插头-(授油)锥套加油系统，一架“全球鹰”上将安装一套软管卷盘装置，另一架“全球鹰”上安装一套可以伸缩的受油插头装置。

　　无人机之间可以通过特定的操控程序或数据链进行“相互沟通”，受油后可继续执行作战任务。可有效形成自主加受油、自主作战一体化的长航时作战模式。这对探索无人机未来作战具有里程碑式的意义。

　　促进联合作战向纵深拓展

　　目前，美军非常重视空军、海军、陆军、陆战队的全维联合作战。简言之，多种无人机在实现空中加油能力后，首先在美国空军领域内促进了空军的侦察能力及攻击能力的全面融合建设。与此同时，在美国空军、海军等诸军兵种的联合作战当中，无人机续航能力的增加及滞空时间的延长，空中持续存在将在战场上发挥重要作用。

　　在无人机加、受油技术成熟后，美国空军的无人机将可以为美国海军、陆军、陆战队提供实时侦察预警情报，或为美国海军等的无人机实施空中加油，甚至是协同美国海军、陆军、陆战队进行远征作战。美军将不断推进无人机在各个军种范围内的多种用途和远程化。与此同时，无人机的协同作战能力、联合作战效能等将有质的飞跃，其对美军的体系作战能力的提升将产生深刻的影响。（刘江平）