对于一个国家，尤其一个大国，究竟需不需要航母？需要怎样的航母？包括我国在内的许多国家迄今仍有不少争议，个别者仍然坚持：航母的研制与建造“花钱太多”，并妄下“劳民伤财、得不偿失”的结论。

　　毋庸置疑，与其他武器装备的研制与建造经费相比，航空母舰可谓一“吞金兽”。不仅单艘航母耗资颇巨，倘若加上舰上搭载的批量舰载机，以及编队中的其他护航属舰，绝对要花上一笔极为可观的费用。如果再加上其整个服役期间的全寿命期费用(约为整个编队费用的4-6倍)，恐怕更是一些中小国家军费所难以承受的。美国“福特”号航母的研制与建造费用已上涨至近150亿美元，加上舰载机及属舰费用将超过250亿美元；粗算下来，其全寿命期费用将达1000亿美元左右。因而从一定意义上说，费用高确实是目前全世界仍只有9个国家，仅拥有20艘航母的重要原因之一。

　　但若从综合效费比来衡量与比较，航母编队所带来的巨大益处与诸多优长，是当今绝大多数兵器根本无法企及和替代的。首先，世界大国迈向世界强国绝对绕不开航母这个门槛，那些企图绕开或越过这个发展阶段，用其他大型武器来替代航母的思维，必定要受挫和走弯路，到头来还得重新补课，继续走发展大中型航母之路。俄罗斯、英国、印度等国发展航母的反复与曲折，就是最有说服力的例证。

　　其次，可大幅增加国家海洋方向的防御纵深。新中国成立前100多年列强对我的海上入侵史，完全是我海上力量凋敝，海上方向毫无纵深可言的结果。未来我航母正式入役和使用，必将使我海空力量出现全面、质的飞跃和提高，从而使我海洋方向的防御纵深大幅往前推进和延伸。

　　传统的海军大中型战舰，如巡洋舰、驱逐舰等尽管有着不俗的反舰、防空、反潜等能力，但却不具备制空权。有了航母编队，就能相当有效地应对现代信息化条件下的各种海空作战。随着国家海洋利益的逐步拓展，航母编队长时间的远航性能也将变得愈加突出。航母的入役与使用，绝不只是一种新型大舰的增加与问世，它将带来中国整个海战思维理念的全新升华、海军建设模式的全新变革。

　　随着科技手段的大量运用，如今的航母编队已不单纯在战争领域发挥作用，而是被推到了“非战争运用”的前台，并占据日益重要的位置。在反恐、反海盗、维护海上交通线安全、撤运侨民等方面，航母编队的表现都是“得心应手”。在可预见的未来，世界上将会有更多的国家加入拥有航母或“准航母”的行列，而航母编队也将扮演更重要的角色，担负更重要的任务。(海军军事研究所研究员 李杰)