今年9月19日，载有第十四颗和第十五颗北斗导航卫星的“长征三号乙”运载火箭的发射点火瞬间。
【工程名片】
北斗卫星导航系统是中国正在实施的自主发展、独立运行的全球卫星导航系统。与美国的GPS，俄罗斯的格洛纳斯、欧盟的伽利略系统并称为全球四大卫星导航系统。
该系统由空间段、地面段和用户段三部分组成，空间段包括5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星，地面段包括主控站、注入站和监测站等若干个地面站，用户段包括北斗用户终端以及与其他卫星导航系统兼容的终端。
北斗星，亘古以来，一直为人类辨识方向提供着最简便清晰的“指引”。
1994年，一个名为“北斗”的卫星导航工程在中国启动。
今年10月下旬，一颗新的北斗导航卫星即将发射升空。届时，一个导航卫星网络将构建完成，覆盖中国以及大部分亚太地区。明年上半年，北斗将正式提供服务。
到2020年，北斗卫星导航系统将拥有35颗卫星，形成覆盖全球的卫星网络。
这是中国历史上规模最大的航天工程。
北斗初上
提起卫星导航系统，很多人认为就是GPS。其实，GPS是美国“全球定位系统”(Global Positioning System)的简称。
据统计，GPS在我国导航市场上所占份额在95%以上。在电力传输、通信、金融等领域，严重依赖GPS提供的精准时间。
北斗卫星导航系统总设计师孙家栋认为：和平时期，可以用GPS；但应对“不可控局势”， “必须未雨绸缪”，发展本国的卫星导航系统。
即便是在和平时期，美国对各国开放的精度并不一样。这意味着，美国的GPS不能满足高精确的需求。
参加了北斗项目总体设计的郭树人告诉记者，国际上卫星导航的定位是“重大空间基础设施”，就像供水供电系统一样。
限于国家的财力、技术能力和实际需求，北斗建设分“三步走”：先建立试验系统，再实施区域服务，最后建立全球网络。
2000年10月，试验系统第一个卫星被送入轨道。2003年5月，第三颗北斗卫星成功发射，这是一颗备份卫星。
这三颗卫星组成完整的试验系统。至此中国成为继美国、俄罗斯之后，世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。
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