日前，美国约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室的科学家设计了一种名为“星际列车”发射系统，该发射系统选定了四个理想地点，分别位于美国、俄罗斯、中国和格陵兰。其中，中国的发射点选在四川的贡嘎山区。
“星际列车”是否是天方夜谭？选址四川贡嘎山是否有依据？带着这样的疑问，近日，记者来到了西南交通大学超导与新能源研究开发中心，采访了该中心主任长江学者特聘教授赵勇。
“这个采用磁悬浮和真空管道两个技术，根据现在磁浮管道交通的研究成果来看，这样的可能性还是蛮大的”，赵勇教授向记者说到，“星际列车”不是如人们想象那样不可思议，它的原理就是人们大家所熟知的磁悬浮，只不过“星际列车”是在真空管道里运行。
由于磁悬浮列车运行时脱离地面，这样就克服了地面的摩擦。但是，要实现太空旅行空气阻力就成了最大障碍。“往往在超过时速400公里以上，空气阻力可能就占主导地位了。航天发射需要达到30000公里的时速，这个空气阻力简直是不可想象的。”，为实现星际列车的发射，就必须把磁悬浮轨道放到一个低密度或者真空的空间里。
据了解，“星际列车”的真空管道将与海平面平行的高度朝赤道方向修建，在最后一段距离上提升高度，到达最高点后略有下降。最终的管道出口要比最高点低500米左右，列车以10至15度的角度发射出去。
“发射的平面有一个仰角，这样才能够脱离地球的弧面发射到近地轨道上面去”，赵勇教授表示，四川贡嘎山地势起伏大，这种地势为真空管道发射所需的仰角提供了支撑。同时，海拔7556米的贡嘎山空气稀薄气压低，这样还为与真空管道发射的衔接提供了便利。
西南交通大学超导与新能源研究开发中心组建于2003年，主要从事超导材料、超导电工与磁浮技术、太阳能电池等方面的研究。据赵勇教授介绍，西南交通大学沈志云院士于2006年率先在国内提出了“真空管道高速交通”的设想。目前，西南交通大学已经开展了在太空环境下“真空管道高速交通”的相关研究工作。
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