映象新闻

开普勒太空望远镜

　　作为人类探索宇宙的先锋，NASA（美国国家航空航天局）在前一阵子“新地平线号”掠过冥王星时刚出过风头，不过随后霍金宣布，联手俄罗斯IT大亨启动史上最大搜寻外星人项目，不知道是不是为了和霍金“争风吃醋”，NASA于北京时间今天凌晨0时就开普勒望远镜的新发现举行新闻发布会：通过开普勒太空望远镜（KEPLER）新发现太阳系外行星开普勒452b（Kepler-452b），这是首个与地球大小相近的“宜居”行星，跟地球的相似指数达到0.98。

　　美国宇航局(NASA)在发布会预告中使用了“另一个地球”的说法，引发科学迷们的猜测。发布会上，NASA称在距离地球约1400光年的宇宙深空，发现了比地球更大，更高龄的“老大哥”类地行星，并将其命名为开普勒452b，科学家称，这是目前为止最像“地球双胞胎”的行星。

　　比地球大60%

　　这颗行星距离地球1400光年←点击左侧观看"孪生兄弟"高清图，位于天鹅座。人类想要到达前几天刚露出正脸的冥王星就需要9年时间，而想到达开普勒452b则需要5亿多年。

　　科学家目前并不知道开普勒452b是否适合生命居住。已知的是，这个行星比地球大60%，它更像一个“超级地球”。这颗行星绕其恒星旋转的周期是385天，行星距离其恒星的距离，与地球和太阳之间的距离类似。

　　这颗行星的恒星比太阳还亮一点点，使得它的行星更加接近地球，而相比之下，去年一月发现的类地行星围绕着更加暗淡的恒星。

　　目前尚不知道这个行星的质量和成分，而此前的研究显示，这样大小的太阳系行星很可能是岩石构造。

　　“这是首个发现的围绕着类似太阳的恒星旋转，且位于可居住地带的类地行星。“加州地外智慧生物搜寻”研究所的天文学家道格拉斯·嘉德威尔说。

　　NASA昨日公布的这颗行星是开普勒太空望远镜最新的成果。自2009年发射至今，开普勒太空望远镜已经发现了人类所发现的一半以上的太阳系外行星，加上开普勒452，开普勒太空望远镜发现了超过1000颗已经确认的系外行星。

　　昨晚同时，NASA也公布了另外11颗系外行星候选者，它们的大小都在地球直径两倍以下，且处于可居住地带。这些行星候选者中，开普勒-452b是唯一被确认为行星的。

　　天文学家尝试寻找来自星星的信号

　　目前，科学家目前还无法直接测量开普勒-452b，但模型显示，这颗行星大约比地球重5倍，很有可能是类似地球的固态星球，而非类似海王星的气态行星。而开普勒-452b的385天的公转周期也类似地球的365日公转周期。

　　开普勒-452b的恒星比太阳还要“老”15亿年，开普勒-452b也差不多有同样高龄（太阳的年龄是45亿年）。在其最初的50亿年中，这颗行星可能像地球一样接受比较少的恒星能量，这可能可以帮助人类更好地了解地球的未来。

　　“地外智慧生物搜寻”研究所的天文学家也表示，他们尝试去寻找来自开普勒-452b的信号，但到目前为止，还没有寻找到外星生命的声音。

　　寻找“另一个地球”的里程碑式进展

　　NASA称，该发现标志着人类寻找“另一个地球”的里程碑式进展。

　　第一个绕着类似太阳的恒星转的太阳系外行星是在1995年发现的。在21年前，太阳系外行星，特别是地球大小的星球还属于科幻领域。今天，天文学家正处在发现人类千年之梦—另一颗地球的转折点，接下来还会有数以千计的新发现出现。

　　北京大学物理学院天文学系教授吴学兵介绍，到目前为止，人类已经发现了几千颗太阳系外行星，但大多数都是类似木星大小的类木行星，真正如同地球大小的类地行星少之又少，之前也不是没有发现，但很少，有人声称找到了少数几个，但还需要用更多的望远镜去观测，核实物理参数。

　　1995年，日内瓦大学的科学家宣布首次发现一颗普通主序星(飞马座51)的行星，这被认为是首次现代天文学的系外行星发现。迄今，人类发现的系外行星总数超过1800颗，其中开普勒望远镜确认的就超过1000颗。

　　2013年初，开普勒任务太空天文台的天文学家也曾宣布发现KOI-172.02，称是类似地球的系外行星的候选者。今年3月，在一次天文学大会上，有消息传出，开普勒望远镜发现了五个行星体系，其位于恒星的可居住带。

　　对于此次发现，开普勒数据分析员琼·杨肯斯说，“可以认为开普勒-452b是地球的更老更大的堂兄，这让我们得以去了解和回顾地球演变环境”，他说，这颗行星花了60亿年占据恒星的可居住地带，比地球还长，这是可以让生命得以成长的非常长的一个时期。