2012年的拉美形势的特点是政局稳定。除了南美洲小国巴拉圭在今年6月曾出现总统费尔南多·卢戈被议会弹劾的事件以外，整个拉美地区的政局保持稳定。这是上世纪90年代以来拉美地区民主化制度和政党政治体制不断完善的成果。另外，经济增长速度放缓。联合国拉美和加勒比经济委员会认为，美国经济复苏乏力、欧洲债务危机久拖不决以及中国经济增长速度放缓等外部因素不利于拉美经济增长。受到这些因素的影响，2012年拉美经济增长率预计为3.2%，低于2011年的4.3%。
美洲开发银行行长路易斯·阿尔韦托·莫雷诺曾在2010年7月6日的英国《金融时报》上指出，“在大部分拉美国家，持续发展的基础已然奠定，特别是在政治稳定和财政改革方面。经受过金融危机的洗礼之后，拉美国家目前有机会与亚洲国家一道，引领着全球经济的复苏。”他还认为，拉美正在进入一个充满希望的“拉美的十年”。
但2012年的拉美经济形势似乎也表明，称本世纪的第二个十年为“拉美的十年”尚为时过早。首先，拉美经济形势与美国经济和世界经济的走势息息相关，而美国经济和世界经济在这一个十年能否保持较高的增长率却是一个未知数。其次，拉美经济无法摆脱其对初级产品出口的严重依赖，国际市场上初级产品价格的变动对拉美经济的影响不容低估。再次，基础设施落后、国内资本积累能力弱以及科技创新不足等，一系列制约拉美经济增长的问题，很难在可预见的将来得到彻底解决。
2012年对于拉美各国影响较大的另一大事，就是一体化进程稳步推进。2011年初，卸任的原秘鲁总统加西亚提出了在拉美地区建立一个“太平洋联盟”的设想。同年4月，秘鲁、墨西哥、智利和哥伦比亚4国领导人聚首秘鲁首都利马，对此进行详细磋商。经过4次首脑会议的讨论，4国领导人最终于2012年6月9日宣布成立“太平洋联盟”。
“太平洋联盟”拥有2亿多人口，占拉美总人口的三分之一以上，GDP总量约为1.7万亿美元，也占整个拉美地区的三分之一以上。所有4国都与美国达成了自由贸易协定，智利和秘鲁与中国、日本和韩国达成了自由贸易协定，哥伦比亚和墨西哥正在与日本和韩国等亚洲国家进行自由贸易谈判。据报道，“太平洋联盟”还希望与东南亚国家联盟签署自由贸易协定。
在该组织的第四次首脑会议上，智利总统皮涅拉说，“太平洋联盟”不仅是一个自由贸易区，而且还是一个力图在其他经济领域(如投资、基础设施建设和能源开发)以及人员交往等领域展开合作的组织。哥伦比亚总统桑托斯称该组织是拉美地区一体化进程中最重要的步骤之一。根据4国领导人的设想，2012年年底以前就要实现4国范围内的贸易自由化，并为在其他领域展开更为广泛的合作制定切实可行的计划。此外，4国领导人还表示，将大力发展“米拉”证券市场。
种种迹象表明，古巴的改革步伐也在不断加快。古巴领导人劳尔·卡斯特罗曾说过，“大豆和大炮同样重要”。据报道，从2012年12月1日起，古巴政府开始允许个体经营者承包国营小餐馆和小咖啡店。这一改革举措在坚决抵制市场化改革的古巴无疑会产生重要的影响。(江时学 作者为中国拉美学会副会长)
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