第一岛链是指北起日本群岛、琉球群岛，中接台湾岛，南至菲律宾、大巽他群岛的链形岛屿带。
华盛顿邮报12月24日文章称，1949年新中国成立之后，华盛顿把第一岛链视为阻止中国军事扩张的重要屏障。美国道格拉斯·麦克阿瑟将军甚至把第一岛链称为“不沉的航空母舰”，因为该岛链仅距中国160公里，从这里能够向整个中国大陆东部沿海地区投射力量。不过，如今分析家认为第一岛链已经失去了它的战略相关性。怀疑论者称，虽然对于中国舰艇进入公海而言，第一岛链仍然是一道屏障，但中国采购先进的、射程更远的导弹，意味着它能够保护其沿海安全。
台湾岛和钓鱼岛及其附属岛屿，是军事战略家口中第一岛链的一部分。该岛链沿中国东部边缘，从韩国延伸至菲律宾南部，还包括一系列有争议的领土，特别是西沙群岛和南沙群岛。文章称，在领土纠纷问题上，大部分解释都集中在民族自豪感和丰富的渔场及油气储量上，但从战略角度来看，第一岛链也占据着突出地位，仍然具有战略意义。
至少自上世纪20年代起，第一岛链的军事意义就已经被注意到了，当时美国规划者认为，在帮助美国抵御日本方面，这条岛链能够扮演关键角色。1949年新中国成立之后，华盛顿开始把第一岛链视为阻止中国军事扩张的重要屏障。美国特别强调台湾在其中扮演的角色。美国道格拉斯·麦克阿瑟将军将第一岛链称为“不沉的航空母舰”——该岛链距中国160公里，从这里，能够向整个中国大陆东部沿海地区投射力量。
文章称，麦克阿瑟将军的说法有助于理解北京对第一岛链战略价值的关注。刘华清上将（1982年至1986年任中国海军司令员）认为，在把解放军海军打造成中国投射自身力量平台的“三步走”战略中，控制第一岛链是第一步。第二步就是控制把小笠原群岛（包括硫磺岛）和关岛与印尼连接起来的第二岛链；第三步侧重于终结美国在太平洋和印度洋的主导地位——美国在这两片海域的主导地位主要是通过在该地区部署航母实现的。
目前中国海军正在迅速扩张，但当代分析家认为第一岛链已经失去了它的战略相关性。怀疑论者也称，虽然对于中国舰艇进入公海而言，第一岛链仍然是一道屏障，但中国采购先进的、射程更远的导弹，意味着它能够保护其沿海安全。
美国空军官员、军事专家石明凯(Mark Stokes)表示，技术正在降低地缘政治战略的相关性。例如，从中国东南部远程打击海上移动目标的能力，降低了对巡航导弹平台的需求。上海政法学院军事学家倪乐雄赞同这种说法，他认为，在导弹、空袭和核武器等军事技术快速发展的今天，第一岛链的军事作用正变得越来越不重要。例如，如果中国掌握了先进军事技术，美国在第一岛链进行军事部署就是没有用的，因为第一岛链会非常容易受到攻击。
罗伯特·卡普兰专家不赞同石明凯和倪乐雄的看法。卡普兰认为，在保护美国在关岛军事设施方面，第一岛链是非常重要的。他表示，“如果失去了‘关上大门’的能力，就会很难保护太平洋。”
文章称，美国官方的看法似乎是忽视第一岛链，以免日益强大的中国会反应激烈。奥巴马政府认为，在解决核扩散、气候变迁和全球经济安全等关键问题上，以潜在合作伙伴（而非敌对者）的身份接触北京，更有意义。
在2011年就中美关系发表声明时称，美国国务卿希拉里指出，目前中美仍在同一条船上,如果未来无法“共济”,只会引发混乱和漩涡,不仅殃及两国人民,也殃及世界其它地区的人民。文章指出，自那时以来,受中日钓鱼岛摩擦不断升级、中国与一些东南亚国家领土争端扩大影响，亚太地区地缘政治气候已经变得越来越紧张。
在其向亚太地区转移重点的战略下，华盛顿增加了在亚太地区的军事演习，并在亚洲战略地区部署了重要的军事资源，但其并没有提到第一岛链，并尽力避免干涉中国与他国的领土争端。
不过，鉴于中国海军舰艇经常途经台湾苏澳港进入太平洋，由此看来忽视第一岛链的做法似乎并不合适。不久前，3艘台湾护卫舰在其风平浪静的海域巡航。然而，早在1979年，美国就中断与了台湾的直接军事关系，有效地将台湾从第一岛链去除，但有分析家认为台湾很快将再次成为该岛链的一环。（记者 春风）
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