当地时间2012年8月6日1时31分北京时间13时31分，美国“好奇”号火星探测器登陆火星。图为“好奇”号探测器传回的信号可以看到火星地表及“好奇”号在地面上投下的影子。
当地时间2012年8月6日1时31分北京时间13时31分，美国“好奇”号火星探测器登陆火星。图为美国加利福尼亚州帕萨迪纳市航空控制中心内，工作人员在收到“好奇”号传回的第一张图像后庆祝。（视频截图）来源：NASA
对于月球人类已经相对熟悉，但对于距离我们更加遥远、相对陌生的火星，人类的好奇心又有了一次寄托——美国东部时间6日凌晨1点31分，重达1吨、汽车大小的“好奇”号火星探测器成功降落到红色星球，将开启为期一个火星年的探测之旅，为人类首次登陆火星开辟道路。
美国宇航局(NASA)6日宣布，“好奇”号顺利度过“恐怖7分钟”，成功降落到火星上的“盖尔”陨石坑内。工程师艾伦·陈说，“着陆已被证实，我们安全登上了火星。”
数分钟后，“好奇”号向地球传回了其在火山口内拍摄的第一张黑白照片，由此为期一个火星年(约687个地球日)的探测任务开始，其主要任务是查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。
美国总统奥巴马就此发表书面声明称，“好奇”号的成功登陆是有史以来最复杂的一次登陆星球任务，同时标志着史无前例的技术上的胜利，也增加了美国人对未来太空探索的信心。
采用核燃料的“好奇”号耗资25亿美元，被称为美国历史上最先进，同时也是最大的一个火星探测器。它去年11月26日从肯尼迪航天中心升空，经历8个多月，飞行了3.52亿英里。
从“好奇”号抵达火星大气层顶部那一刻开始，直到降落到火星表面为止，耗时7分钟，期间无法和地面控制中心取得联系，因此这个过程被称为“恐怖7分钟”。
此前所有成功接触到火星大气层的11次火星任务中，有5次在进入大气层、下降和着陆阶段出现故障而失败。因此，这一次美国宇航局给“好奇”号装上了一系列“刹车装置”，通过超音速降落伞让搭载“好奇”号的太空舱减速，随后揭开隔热层，打开火箭引擎，用一台喷气悬空“起重车”带着“好奇”号找到预定着陆点，最终用缆线将其轻放到着陆的陨石坑里。
和之前的火星探测器相比，“好奇”号更为先进，可进行科学分析工作。其搭载着更强力的探测设备和核热动力电池，甚至包括天气情况搜集系统，还配备了加长的机械臂，以便采集样本和应付火星上的各种环境。据悉，“好奇”号将对火星上的各种物质进行分析，确定火星上是否有产生生命所必需的碳、氮、磷、硫和氧等各种基本成分。
自上世纪60年代开始，美国、前苏联、欧洲和日本就曾有过30多次对火星探测的尝试，一半以上以惨败告终。尽管火星被誉为航天器的“墓地”，但这并不能阻止人类对这个星球的热爱。
在美国财政吃紧，宇航局经费缩减的今天，25亿美元不是一个小数目。因此，“好奇”号能否成功，关系到未来火星计划的预算。美国总统奥巴马上任以来，已经多次强调美国未来航天事业的一个发展重点就是探索火星。因此“好奇”号发回的探测结果，可以给未来探索火星计划提供科研基础，从而为人类最终登陆火星做准备。
美国宇航局火星登陆方案首席工程师亚当·斯特尔泽(AdamSteltzer)称，人类登上火星并非难以达到的目标，虽然过程很艰辛，也需要大量花费，但如果这个星球能提供给人类足够的资源，我们的愿望足够强烈，人类就能完成这一目标。
相关新闻
更多>>
