3月11日，在美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心，“发现”号航天飞机竖立在发射架上。新华社/路透
新华社华盛顿３月１５日电（记者任海军）美国“发现”号航天飞机于美国东部时间１５日１９时４３分（北京时间１６日７时４３分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。
此次共有７名宇航员乘坐“发现”号升空。在为期１３天的飞行任务期间，宇航员们将进行３次太空行走，完成空间站托架的安装工作，并安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。此外，“发现”号还将为空间站上的水循环设备捎去一个新部件。
“发现”号最早定于２月１２日发射，但由于燃料控制阀存在安全隐患以及液态氢传输管发生泄漏，其发射日期被多次推迟。
新华社华盛顿３月１５日电（记者任海军）美国“发现”号航天飞机于美国东部时间１５日晚从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。
此次共有７名宇航员乘坐“发现”号升空，其中李·阿尔尚博担任“发现”号指令长，托尼·安东内利担任飞行员，包括日本宇航员若田光一在内的另外５人担任任务专家。若田光一替换美国宇航员桑德拉·马格努斯加入国际空间站考察组，马格努斯与“发现”号其他机组人员一道返回地球。若田光一也由此成为首位空间站长期考察组成员当中的日本宇航员。
在为期１３天的飞行任务期间，宇航员们将进行３次太空行走，完成空间站托架的安装工作，并安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。
托架相当于空间站的脊柱，由１１个“片段”组成。宇航员们此次安装的最后一个片段名为Ｓ６，其重量达３．１万磅（约１４吨）。在安装Ｓ６的过程中，空间站长度约５７英尺（约１７．４米）的机械臂需要完全展开，Ｓ６安装完毕后，空间站托架总长度将达到３３５英尺（约１０２．１米）。
宇航员安装第四组太阳能电池板后，国际空间站太阳能电池板的总发电功率将达到１２０千瓦。
由于空间站上水循环设备的一个部件无法正常工作，“发现”号此次还将为这套设备捎去一个新部件。这套设备由“奋进”号航天飞机去年年底送到空间站，可将宇航员的尿液及站内空气中的水分加工处理成饮用水，是保证空间站常驻人员扩编的重要设施。按计划，到今年５月，国际空间站长期考察组成员将由目前的３人增加至６人。
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