新华社华盛顿５月１３日电（记者任海军）美国航天局１３日发布消息说，“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员当天利用机械臂“捕获”了位于地球上空约５６３公里的哈勃太空望远镜，宇航员将从１４日开始进行太空行走对其进行最后一次维护。
美航天局说，美国东部时间１３日１３时１４分（北京时间１４日１时１４分），女宇航员梅甘·麦克阿瑟利用长约１５．２５米的机械臂抓住哈勃望远镜，并将其放入“阿特兰蒂斯”号航天飞机的有效载荷舱。当时，二者正运行在澳大利亚上空。
宇航员们发现，尽管在太空中已经运行了１９年多，但哈勃望远镜的状况看起来还不错。“这真难以置信，”负责维修哈勃望远镜的宇航员约翰·格伦斯菲尔德说，“作为一个在太空中待了１９年的‘老人’，哈勃的外观看起来仍旧很好，这真令人惊讶。”
按计划，格伦斯菲尔德１４日将与宇航员德鲁·福伊斯特尔一道进行太空行走，为哈勃望远镜更换照相机以及数据处理装置。宇航员们此行将进行５次太空行走，为哈勃望远镜更换电池、陀螺仪等设备，并为其安装一个推进器，以便其退役后可以脱离轨道并逐步返回地球。
“阿特兰蒂斯”号航天飞机于美国东部时间１１日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，机上的７名宇航员将对哈勃望远镜进行最后一次维护。维护工作完成后，哈勃望远镜的服役期有望延长至２０１４年。
哈勃太空望远镜于１９９０年进入太空，是观测成果最为丰富的天文仪器之一。不过由于哈勃望远镜在服役期间多次出现故障和设备老化迹象，宇航员此前已４次乘坐航天飞机上天对其维修，代价很高。美国正与欧盟以及加拿大联合开发下一代太空望远镜——詹姆斯·韦布望远镜，后者有望于２０１３年发射升空代替哈勃望远镜。
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