信使号水星探测器发回的数据对“明亮沉积物”进行了确切定位。
美国国家航空航天局(NASA)信使号水星探测器发回的数据表明，水星极地可能存在冰，它们藏在背阴处深邃的火山坑里，免于遭受太阳光的炙烤。
信使号花费6年时间飞行6000万公里，终于在2011年3月进入水星轨道。它每天绕轨道运行两周，收集了近10万幅图片以及超过400万个水星表面测量数据。
此前科学家们通过雷达探测，观测到水星上有“明亮的沉积物”，并怀疑那可能是冰。信使号发回的图像标明了水星背阴处的火山坑里“明亮沉积物”的具体位置，更加证实了冰存在的猜测。
NASA科学家南希·沙博说：“根据MDIS图像，雷达上显示的明亮部分位于水星南极一块永远照不到阳光的区域。在水星北极附近黑暗的区域也可以看到类似沉积物。这一切都与冰存在的猜测相吻合。”
沙博说这些发现并不能确切的证实那些沉积物就是冰，因为在一些温度较高的火山坑中也发现过类似的“明亮的沉积物”，并且固态水之上需要有一层隔热层。科学家们正在进一步对这些数据进行分析。
1975年，同样由美国发射的水手10号探测器曾飞掠过水星，观测到了水星的部分表面。本次发射的信使号对水星表面进行了更加全面的扫描并发回了图像。据其发回的最新数据显示，这颗被认为“沉寂”了上亿年的星球有可能经历过一段猛烈的火山喷发期。
“在信使号对水星进行全面的观测之前，许多科学家认为水星与月球很像，在太阳系早期便已冷却，成为一颗沉寂的星球。”麻省理工学院地球物理学教授玛利亚·朱伯说道。“现在我们找到了令人信服的证据，表明水星内部异常活跃，并且持续了很长时间。”
根据探测器的重力测算，科学家们发现水星的内部构造可能十分独特，其中心是非常巨大的铁核，约占整个星球半径的85%，周围是一层坚固的硫化铁，最外面是硅酸盐构成的很薄的地幔和地壳，约占星球半径的15%，就像橘子皮那样薄。
研究人员详细描述了这些发现，发表在本周的《科学》一刊上。
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