新华社华盛顿７月８日电（记者任海军）美国东部时间８日１１时３０分（北京时间２３时３０分）左右，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，执行美国航天飞机项目第１３５次、也是最后一次飞行。
　　此次发射之前，航天中心周边的天气情况不佳，连续降雨后天空仍有云层。但航天局技术人员仍然决定“可以发射”。在一团火焰中，“阿特兰蒂斯”号腾空而起，仅比原定时间晚了２分多钟。发射后约８分半钟，美国航天局电视台的直播画面显示，“阿特兰蒂斯”号已进入预定轨道。
　　“阿特兰蒂斯”号此行任务期为１２天，主要为国际空间站运送一年的给养。此行没有救援航天飞机，如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯“联盟”载人飞船升空施以援手。受此影响，仅有４名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，这也是１９８３年以来首次。机组人员此行未安排太空行走任务，但他们需要配合空间站里的宇航员完成一次太空行走。
　　这次任务结束后，“阿特兰蒂斯”号将退役，美国历时３０年的航天飞机项目也宣告终结。此前，美国另外两架航天飞机“发现”号和“奋进”号已于今年上半年退役。
　　升空前，“阿特兰蒂斯”号指令长克里斯托弗·弗格森向多年来为航天飞机项目作出贡献者表达了敬意。他说：“我们今天并非终结这一征程……我们不过在完成一个永不终结征程的一个篇章。”
　　栉风沐雨３０载，航天飞机先后用于安装和维修“哈勃”太空望远镜、建设国际空间站等，为美国乃至全人类的太空探索作出了巨大贡献。不过，发射成本居高不下、风险相对较高等因素导致其黯然退出历史舞台。美国航天局局长博尔登认为，航天飞机最后一飞标志着一个时代的终结，但并不意味着美国失去在载人航天领域的主导地位。
　　航天飞机退役后，美国宇航员在今后几年内将依赖俄罗斯载人飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索。
　　美国总统奥巴马６日在微博上表示，对航天飞机的卓越贡献“非常自豪”，“不过，我们目前需要的是下一代技术突破。”

　　新闻链接：航天飞机的历史瞬间

　　新华社华盛顿７月８日电（记者任海军）随着“阿特兰蒂斯”号航天飞机８日升空，美国为期３０年的航天飞机项目即将终结。
　　２０世纪７０、８０年代，美国、苏联、法国和日本等国相继开始研制航天飞机，但由于技术和资金等原因，只有美国研制的航天飞机投入使用。自１９８１年首次发射至今，美国航天飞机３０年来创造了众多历史纪录，航天飞机发射已成为美国乃至全世界载人航天事业的一道独特风景线，留下诸多令人激动或唏嘘的历史瞬间：
　　——１９８１年４月１２日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了载人航天的一个新时代。
　　——１９８４年２月３日，“挑战者”号升空，在８天的飞行任务中，宇航员布鲁斯·麦坎德利斯首次进行了不系带的太空行走，此后宇航员“太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面。
　　——１９８４年８月３０日，“发现”号开始处女航。
　　——１９８４年１０月５日，“挑战者”号首次搭载了７名宇航员升空（此前最多为６人），其中女宇航员凯思琳·沙利文成为第一位太空行走的女性，从此航天飞机经常运送７名宇航员。
　　——１９８５年１０月３日，“阿特兰蒂斯”号开始首飞。
　　——１９８６年１月２８日，“挑战者”号在升空７０余秒后爆炸，７名宇航员全部罹难，随后美国暂停航天飞机发射任务。
　　——１９８８年９月２９日，“发现”号在航天飞机任务中止３２个月后升空，５名宇航员释放了一颗卫星，并完成了几项科学实验，标志着航天飞机项目全面恢复。
　　——１９９０年４月２４日，“发现”号航天飞机搭载“哈勃”太空望远镜升空，２５日将“哈勃”送入距地面６１３公里的轨道，人类从此有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”。
　　——１９９２年５月７日，替代“挑战者”号的“奋进”号进行首次飞行。
　　——１９９２年９月１２日，“奋进”号升空，宇航员马克·李和简·戴维斯是一对夫妇，他们也是第一对进入太空的夫妇。
　　——１９９５年６月２７日，“阿特兰蒂斯”号发射，这次任务实现了航天飞机和俄罗斯的“和平”号轨道空间站首次对接，美国和俄罗斯宇航员在外太空互相“串门”，一些评论称“冷战”已在地球之外结束。
　　——１９９６年１１月１９日，“哥伦比亚”号发射，共飞行４２３小时５３分钟，创造了航天飞机停留太空时间最长的纪录。
　　——１９９８年１０月２９日，“发现”号搭载着７７岁的参议员约翰·格伦起飞。格伦是曾搭乘“水星”飞船升空的美国首名宇航员，这次他又成为最高龄的“太空人”。
　　——１９９９年７月２３日，“哥伦比亚”号发射，这次指挥它的是艾琳·柯林斯，女性首次成为航天飞机指令长。
　　——２００３年２月１日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中解体，７名宇航员全部罹难。
　　——２００５年７月２６日，“发现”号升空，这是“哥伦比亚”号事故后航天飞机的首航。
　　——２００９年５月，“阿特兰蒂斯”号宇航员完成对哈勃太空望远镜的最后一次维修。
　　——２０１１年３月、６月，“发现”号、“奋进”号相继完成“绝唱之旅”。