美国太空探索技术公司近日表示，有可能在4月底向国际空间站发射一艘货运飞船，如果一切顺利，这将是国际空间站迎来的第一艘私营太空飞船，引起了外界极大的关注。
发射万事俱备
太空探索技术公司总裁肖特维尔上周五在“卫星2012大会”上宣布，4月30日是一个很好的发射窗口期，因此，该公司决定将原定于5月3日的货运飞船发射提前到这一天。这艘名为“龙”的飞船将装载饮用水和衣物从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，并在数天后抵达国际空间站，计划的飞行时间为3天。
在过去的一年多时间里，太空探索技术公司对“龙”飞船进行了多次测试。可以说，现在已经是万事俱备。
带来新的希望
如果“龙”飞船能顺利完成飞行任务的话，那么这将是自去年航天飞机退役后美国首次向国际空间站运送货物。
淘汰航天飞机之后，美国向国际空间站输送宇航员和货物的任务基本上只能依赖于俄罗斯的太空发射器了，尤其是去年8月俄罗斯原定向国际空间站运送补给的“进步”号飞船发射失败后，更引发美国人的忧虑。
成为预算砝码
太空探索技术公司早在2008年12月就被选中，与美国宇航局签署了价值16亿美元的合同，利用该公司的“龙”飞船为国际空间站进行12次货运补给。如果这次飞行任务顺利完成的话，将意味着在“后航天飞机”时代里，私营航天企业将成为美国未来服务于近地轨道航天活动的主角，而政府则能将研发的目光和资源投向更远的空间。
今年年底，美国国会将对美国宇航局2013财政年度预算进行投票表决，该预算当中有8亿多美元是计划用于同私营公司合作开展商业载人飞行的，因此，如果在国会投票之前私营航天飞行器运行成功的例子，无疑将为美国宇航局增添更大的砝码。
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