中国海军舰艇编队
中日在尖阁诸岛的僵局还在持续。可是，目前的对峙要比普遍认为的危险。中国以往在其他领土争端上的做法能说明，为何在钓鱼岛问题上的僵局随时都有可能爆发冲突。
自1949年以来，中国卷入了与邻国的多起陆上和海上领土争端，其中大部分得到解决，一般通过折中协议。尽管如此，中国不止一次地在争端中使用武力。与钓鱼岛僵局最为类似的就是这些争端。
第一，中国通常只在同最有军事实力的邻国发生领土争端时使用武力。这些争端包括同印度、苏联和越南的战争和重大冲突。这些国家最有能力遏制中国的领土野心。在与较弱国家的争端中，北京避开武力，因为它可以从一个强势的地位进行谈判。目前，具有一支现代化海上自卫队和大型海岸警卫队的日本是中国最强大的海上邻国。
第二，中国在钓鱼岛之类的离岸岛屿争端中使用武力的时候最多。在海岛争端中，中国使用武力的几率比在陆上边界争端中动武的几率要高。海岛被认为具有大得多的战略、军事和经济价值，因为它们影响航路安全，而且可能蕴藏大量油气和渔业资源。
第三，中国主要在不占有或占有很少它声索领土的争端中使用武力来加强自身地位。例如，中国在1988年同越南爆发冲突，因为它占领了斯普拉特利群岛(即我南沙群岛)中的几座珊瑚礁。中国从几十年前就声称对斯普拉特利群岛拥有主权，但在此之前任何一座岛礁都不在其控制之下。
在中国已经占有部分有争议领土的情况下，中国处于强有力的讨价还价的位置，因此没有多少理由使用武力。但在东海，钓鱼岛中的任何一座岛屿目前都不在中国控制之下，而在日本控制之下。
第四，最为重要的是，在中国看来，日本在钓鱼岛上的举动看上去是试图利用中国的困难。目前的僵局始于4月。当时东京都知事石原慎太郎宣布了一项从日本私人拥有者手中购买三座岛屿的计划。
随着经济增长放缓的步伐超过预期——这是让中国领导人越来越担心的一件事，中国的外交姿态变得强硬了。
第五，钓鱼岛僵局中的最后一个不稳定因素是，中日双方都同时卷入其他岛屿争端。韩国总统李明博最近成为首位视察与日本有争议的独岛的总统。该岛处于韩国控制之下，但日本声称对其拥有主权。与此同时，中国也在南海同越南和菲律宾较量。东京和北京可能都断定，谁在钓鱼岛上占先，谁就更有可能在其他争端上占先。
中国在多年里没有在领土争端中使用武力，或许可以避免钓鱼岛争端升级。然而，目前的形势充满危险。如果中日任何一方的船只卷入一场致命的事件，那就可能爆发一场无法预言结果的真正危机。
(作者 泰勒·弗拉维尔)
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