2012年1月19日，英国切本哈姆，皇家后勤军团第9团士兵从阿富汗战场上归来，经过此地时获得奖章。随着英国国防部宣布军队裁员，军队人员将从去年4月的10.13万人减少到9.7万人，除了这批士兵以外，还有2900名士兵即将被裁员归国，军队达到了自1853年以来最小规模。
今年8月，一则关于英国军队将精简国防部高级官员并可能撤销海、陆、空总司令职位的新闻受到各军事强国的广泛关注。
回顾最近几年，英军的裁军可谓动作频频，力度之大是前所未有的。英国曾是叱咤全球的军事强国，一度拥有世界最强大的海上军事力量，号称“日不落帝国”。虽然自一战之后英国已经失去了作为世界头等霸权国家的地位，但仍不甘于做一个普通的欧洲国家。
经过阿富汗和伊拉克战争之后，英国意识到自己已经不具备全球开火的实力，而且也不具备频繁出兵海外的民意基础。随着国际安全局势的不断变化，英国于2010年10月出台了国防政策纲领性文件《战略防务与安全评估》，以适应形势的需要。随着英军战略规划的调整，“裁军”成为了近年来其实施国防力量转型的重要举措。
环境变化 兵多无益
2010年8月，英国宣布了一项继2004年以来最重大的裁军计划。该计划共裁减军队3万人，占到军队总人数的六分之一。这次裁军使英国从此告别世界主要军事大国的地位，进而成为一个中等规模的军事国家。
2011年7月，英国国防部又出台了军队改革的重大举措，宣布将在今后10年削减陆军1.9万人，从而造就100多年来规模最小的一支英国陆军。2012年7月，英国国防部公布的2020年军队规划称，陆军常规部队人数将从10.2万人缩减至8.2万人，这一数字是1978年冷战时期英军人数的一半，同时，后备役人员数量将翻一倍增至3万人。
可以说，英军的持续改革，与其政治环境、经济形势、安全理念、军事技术发展有着密切的联系，并将对欧洲、美国乃至世界产生一定的影响。
首先，政治环境要求英国政府通过裁军改变形象。从2001年美英联军发动阿富汗反恐战争以来，英军在阿富汗阵亡将士超过300名。这让那些希望对美国政府说“不”的英国民众非常失望。
民意调查显示，将近70%的英国公众都认为英国在阿富汗战争中“无法取胜”，主张英国尽快从阿富汗撤军。事实上，一系列缩减国防开支与裁军的计划，给民众造成政府会将有限的兵力用于本土防卫，而不会再持续地向海外增兵的印象，此举是卡梅伦首相改善政府形象的重要内容。
其次，严峻的经济形势要求军队通过裁军减少国防开支，因为经济实力的衰退和伊拉克、阿富汗战争的消耗，造成了巨额的国防赤字。
据统计，按照英军现有的规模，国防部的财政“黑洞”将在未来10年里达到720亿英镑，几乎是此前预测数值的两倍。英国现阶段每年军费开支大约为400亿英镑，约占全部财政支出的6%，如果一系列裁军计划得以顺利实施，那么将在未来4年节省900亿英镑政府开支。
最后，以目前的国际、地区安全环境而言，英国实在不必维持庞大的军力。进入21世纪以来，以美国“9·11”事件为发端，传统安全威胁与非传统安全威胁的因素相互交织，深刻地改变着各国的安全观。
英国2010年公布的《战略防务与安全评估》称，英国未来将面临三大主要威胁，即恐怖主义威胁、“失败国家”威胁和网络攻击威胁。而英军只要能向世界任何冲突地区派出一支3万人的装备精良的部队就足以应付这些威胁，因此，英军的一系列裁军计划也是其安全观发生变化的结果。
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