继韩国总统李明博登上独岛(日本称“竹岛”)引爆韩日岛屿主权争议后，中日相关人员接连登陆钓鱼岛又令东亚安全局势进一步紧张。
从某种程度上讲，东亚地区的这些冲突都是因各个国家渴望开发海底石油和使用岛屿周边的渔业权所致。但深藏在领土争端之下的是与东亚地区历史息息相关的深层的情愫——特别是各个国家如何解释和面对历史。
和平地解决这些岛屿争端需要亚洲各国的共同意愿，特别是日本。各国需要对历史达成共识，对各国在最近几十年寻找和平与发展的努力程度达成共识。
德国就是战后国家拥抱受害者、作出赔偿、通过大量发自内心的道歉表达悔悟的典范。德国的历史书对待纳粹时代准确的记录，更确切地说是许多德国人表现出的真诚的同情心，帮助德国成为了欧盟的一个领导国。
但是，在赎罪方面，日本并没有像德国一样，这令中国、韩国和朝鲜不满。在日本国内，有一股强硬的少数势力否认日本帝国所犯下的许多暴行。
为了国家的名誉，一些日本学者同中国和韩国专家一起编纂了一部共同历史书，并于2005年发表。但是，这本书却并没有获得各国官方的青睐。
2006年，中国和日本官方联合成立了一个学术委员会来试图形成关于两国历史的共识。这一委员会取得了一些成果，但在有关诸如1937年南京大屠杀等事件的细节上仍然踟蹰不前，无法形成共识。
韩国和日本也试图努力就双方历史达成共识。但是，民族主义仍然在两国充当了一个有用的政治工具。不过，日韩的关键军事盟友美国对此有更多的担心，美国需要日韩的帮助来应付中国。
上周，美国前副国务卿理查德 阿米蒂奇和美国哈佛大学肯尼迪政府学院前院长约瑟夫 奈共同发起一项有关美日关系的研究，研究呼吁日本、韩国和美国要扩大在历史问题上的对话。研究报告称，“为了让联盟充分发挥自己的潜力，非常有必要让日本面对持续令日韩关系复杂化的历史问题。”
报告还称，“首尔和东京应该通过现实政治的途径来重新检视韩日双边关系。历史仇恨不应该在战略上成为彼此的威胁。”
正视过去的暴行并不需要减少对自己国家的热爱。这一点不论是对日本人还是任何国家的国民都是适用的。当前的一代人也不需要同过去的一辈一样。承认过去也可以在东亚各国中开启一个尊重他国拥抱和平的意愿。
东亚地区的许多岛屿主权争议都不应该走向危险的冲突，而是应该以诸如双边协商等形式进行解决。其中的方法之一就是认同过去战争和殖民主义的历史，然后放下历史积怨，共同向前。
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