安-124型运输机是世界最大战略重型运输机之一，此次用于空中发射的是改进机型安-124-100VS，VS是“空中发射”的意思。
中科院院士刘竹生对本报记者介绍称，目前，空中发射火箭装载方式有两种，一是挂在机腹下（右图）；二是内槽式，装在机舱内（左图），打开舱门发射即可。
据俄罗斯媒体报道，俄有意重启因全球金融危机而搁置的“空中发射”项目，即使用重型运输机在空中发射运载火箭。俄计划与印尼合作，利用俄产重型运输机和印尼的地面设施实施这一计划。
利用印尼飞机场发射
报道说，俄副总理罗戈津在上周访问印尼时特别提到重启“空中发射”项目。2006年，负责实施这一项目的俄罗斯“空中发射”航空航天企业与印尼公司签署协议，决定在印尼斯考滕群岛飞机场部署安-124-100VS“鲁斯兰”重型运输机，利用靠近赤道的有利地理位置实施空中火箭发射。
“空中发射”航空航天企业的大股东俄罗斯“飞行”航空公司曾在2007年表示，这一项目已进入最后阶段，2010年将实施首次发射。但此后全球金融危机爆发，项目因缺乏后续资金而被搁置。
美国领先空中发射
“空中发射”航空航天企业的总设计师罗伯特·伊万诺夫接受俄《消息报》采访时说，“飞行”航空公司一直没有放弃这个项目，并已投入近2500万美元资金。
他解释说，用飞机发射火箭商业价值在于更高性价比，因为这种发射方式比在地面发射同样重量的负载便宜20%至30%。目前空中发射的成本约为3亿美元，随着技术完善，费用会降低。
利用空中发射技术，重型运输机可将轻型运载火箭携带到巡航高度再分离发射，由于高空中火箭承受压力相对较小，对火箭结构强度要求也不会太高，火箭发动机可在更理想环境下工作。目前，美国在这一领域处于领先地位。今年6月，美国轨道科学公司就利用大型运输机实施了一次空中发射。据新华社电
■ 背景
美1990年突破空中发射
早在1990年，美国轨道科学公司就取得了空中发射技术上的突破，B-52轰炸机空射运载火箭。今年6月该公司空射了搜寻黑洞探测器。俄罗斯于1998年12月启动“空中发射”计划。目前俄在空中发射火箭方面的技术已相当成熟。
对于这一问题，本报记者采访了中科院院士、长征二号F运载火箭技术顾问刘竹生。他说，世界各国研究空中发射是为了让火箭能够重复使用，希望将来能够将一级二级甚至三级火箭都能重复使用，但是难度非常大。
刘院士也指出，目前的空中发射，包括航天飞机，也只是对火箭的部分重复使用，还不能完全代替火箭。因此空中发射运载火箭只是现在各国研究火箭重复使用的一种方式，目前还有这样的研究，将火箭的飞行器设计成能返回的，火箭带上翅膀也可以重复使用等。
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