4月16日，在菲律宾首都马尼拉，抗议菲美联合军演的示威者向美国驻菲大使馆外墙投掷颜料。新华社发
参演兵力创历年之最，首邀东盟国家及日、韩、澳等美国的亚太盟国参与，引发外界大量猜测
菲律宾美国“肩并肩2012”联合军演4月16日开始，17日举行有关人道救援和灾害应对的专题研讨会。菲美两国官员极力强调此次是例行演习，和最近中菲在黄岩岛海域的对峙事件“没有任何关系”。但本次军演创纪录的规模却引发了外界大量猜测。
菲美均强调与南海对峙事件无关
17日，菲美联合军演进入第二天，当天，“人道救援与灾害反应高级领导人研讨会”在阿奎纳尔多兵营举行。菲律宾国家减灾管理中心以及菲律宾武装力量行动部的官员发表演讲,讨论人道救援和灾难应对经验。值得注意的是，来自日本自卫队的柴田上尉就日本应对自然灾害和人道救援的经验发表了演讲。
此前一天，菲美军演开幕式在阿奎纳尔多兵营正式开锣。和菲律宾最近在南海问题上咄咄逼人的气势相比，当天在一间不起眼的礼堂内举行的演习开幕仪式略显低调。与会官员仅包括菲律宾国防部长加斯明、美国驻菲律宾大使托马斯以及菲武装力量总参谋长德尔罗萨等。
根据记者在开幕式现场的观察，与会的菲美官员在演讲中均表示军演以“巩固菲美两国友谊以及战略同盟关系”为基调，强调军演主要目的是应对自然灾害和其他区域性挑战。包括美国驻菲大使、美军参演部队总司令帕迪拉准将在内的美方官员在演讲中，都提到了亚太地区面临的自然灾害，包括去年发生的日本海啸以及泰国洪水等，强调美军在帮助该地区盟友应对自然灾害时所发挥的作用。德尔罗萨在演讲中表示，联合演习凸显了“强大的美国对弱小盟友的支持”。
在会后回答记者提问的环节，有记者问起本次军演是否和尚未结束的南海对峙有关时，帕迪拉准将以及菲律宾参演部队总司令海军少将马蒂均对此予以否认，强调是计划中的例行军演。
根据菲律宾和美国公布的数据，今年参与第二十八次“肩并肩”联合军演的菲美士兵人数创历年之最，菲律宾参演士兵2300名，美军士兵4500名，但美军没有透露本次参演的军舰数量。与此同时，原本一直作为双边军演的“肩并肩”演习，今年首次邀请了部分东盟国家、日本、韩国、澳大利亚等国的10名观察员。菲国防部强调，国际观察员主要参与军演的沙盘推演环节。
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