从美国桑迪亚国家实验室流出的一份文件显示：这一隶属于美国能源部的核技术研究机构与诺思罗普一格鲁曼公司（“全球鹰”无人机的制造商）合作研发了核动力无人机技术。
据悉，该研究项目的目标是消除无人机动力系统的“重大缺陷”，即动力装置耐久力差。这限制了机载电子设备的供电和通讯的带宽。而更好的侦察和武器系统必然会消耗更多电能。
桑迪亚国家实验室向《卫报》透露了研究结论： “这方面的研究是非常理论性和概念性的。研究成果只是可行性报告的前期准备，我们没有制造和测试硬件。”有关文件表明，研究项目实现了技术目标。诺思罗普一格鲁曼公司表示对研究成果印象深刻。
但专家认为，使用核动力无人机有难题：无人机经常坠毁。据统计，2011年全球有28架尢人机坠毁。因为普通无人机不论生产还是维护都比战斗机便宜，所以无人机坠毁造成的损失也比较低——但核动力无人机一旦坠毁就将造成严重后果。例如，核动力无人机假如落入恐怖分子之手，便为他们敞开了获取核技术的大门。
有关文件称，基于“政治现实”，美国在近期和中期都不会考虑使用核动力无人机。但人们可以推测，军工企业的院外游说集团会尝试改变这种政治意愿。
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