人脑工程领域缺乏领军企业 探索路上坎坷前行
欧盟委员会1月底宣布，人脑工程已入选“未来新兴旗舰技术项目”，将设立专项研发计划。该计划将在未来10年内获得10亿欧元的经费。无独有偶，2月12日，奥巴马在第二任期的首个国情咨文中，称脑研究是政府应该投资的“好主意”之一。据美国媒体披露，奥巴马政府有望最早在3月出台一项探索人类大脑工作机制、绘制脑活动全图的研究计划。这一计划将耗时10年、投资数十亿美元。
欧美双双“锁定”人脑工程，意味该产业未来前景不可限量。业内独立研究机构SHARPBRAINS发布的研究报告显示，自2009年金融危机过后，人脑工程领域的产业规模持续增长，2012年相关产业规模约为10亿美元，2020年有望增长至60亿美元。不过，人脑工程领域由许多小型企业组成，对于战略投资者来说，仍需要对该产业进行更细致的观察以及更专业的了解。
人脑工程的探索之路也难言一帆风顺。业内专家警告称，尽管近年来相关科学研究日益深入，然而对人脑高级功能的研究，在很大程度上仍是未知领域。人脑科学仍然是现代人体科学中未知因素最多的领域，是科学界最难攻克的“堡垒”。
欧美计划加大研发力度
欧盟委员会指出，对人脑的研究及相应的技术研发至关重要。这不但有助于帕金森氏症、阿尔茨海默氏症等脑部疾病的诊断和治疗，同时还可揭示人脑的高能效、高可靠性之谜，对人工智能研发具有重大作用。根据欧盟委员会的决定，人脑工程研发计划将由瑞士洛桑联邦理工学院教授亨利·马克拉姆(Henry Markram)牵头，由87个来自世界各地的研发团队承担任务，力争以神经系统学、医学应用、计算机三大领域为突破口开展研发计划。研发团队日前发布声明称，先期将建立信息和传播技术(ICT)研究平台，由上述三大领域专家将相关研究进行汇集，初期费用将达11.9亿欧元。先期费用约6.43亿欧元将从欧洲议会划拨，待到平台应用价值显现后，再计划吸取部分行业以及公众投资。
在研发规划上，欧盟研发团队表示，第一阶段为“上升期”，预计耗时两年半，主要聚焦于ICT研究平台的搭建；第二阶段为“操作期”，预计耗时4年半，ICT研究平台将开始收集分析相关数据，并将由神经系统学、医学应用、计算机方面专家展开研究；第三阶段为“持续期”，预计耗时3年，在先前的研究工作同步推进之际，聚焦于获得“金融方面的自我持续发展”能力，确保研发成果成为欧洲科学、工业界的“永久资产”。
美国方面的研究计划细节还不得而知。但据媒体披露，研究计划名为“脑活动绘图”(Brain Actvity Map)，参与者包括国家卫生研究院、国防部高级研究项目局、国家科学基金会等联邦机构，一些私营研究基金会以及神经学家和纳米科学家组成的团队。
不过，“脑活动绘图”也面临一些变数。部分学者称，目前人类对于人脑的研究还非常有限，“甚至连一只苍蝇的脑部都没有研究清楚”，整个计划的可行性值得质疑；还有观点认为，美联邦资源是否做到了“优化配置”存在疑问，美政府不应该在单独一个项目上投入巨资，更何况该项目还缺乏明确目标，“大型项目并不利于以个人探索发现为动力的科学发展”；另外，由于当下美国政府财源紧张，究竟该项目最终能够获得多少拨款，尚是未知数。
最难攻克的“堡垒”
上世纪50年代，科学界开始对人脑研究发生兴趣，但受制于设备方面，相关研究仅局限针对动物的脑部进行。到了60、70年代，科学家针对人脑的前额皮层进行了一些研究。随着计算机技术、核磁共振成像技术等取得了突破，人脑科学研究开始成为世界热门的前沿科研领域。各主要经济体纷纷于90年代制定了脑科学研究的长远计划，美国政府命名90年代为“脑的10年”，支持发展神经科学，促进脑的研究。日本继1986年制定并实施将脑研究放在重要位置的《人类前沿科学计划》之后，又于1996年推出了“脑科学时代”的为期20年的脑科学计划纲要。在我国，脑功能研究列入了重大基础科学研究计划——“攀登计划”。
由于神经信息学是人脑研究的核心内容。1996年，以美国为首的神经信息学工作组建立了国际性科研计划——人类脑计划，参与国包括英、德、法、日等19国，旨在组织和协调全世界神经科学和信息学家共同研究脑、开发脑和创造脑。2001年，我国科学家也加入了该计划。
进入21世纪以来，随着相关理论的完善和新实验工具的涌现，大脑最深层的一些奥秘开始浮出水面。研究人类认知过程与大脑的关系成为可能。2006年，美国研究人员成功绘制出老鼠大脑基因图谱。由于老鼠与人类90%的基因存在相似性，这一成果被认为向解开人类大脑之谜迈出了重要一步。2008年，日本科学家发明出用图像显示人脑活动的技术，世界上首次将人脑的直观活动图像化。2010年，美国推出“人类连接组计划”，通过扫描上千名健康成年人的大脑，比较他们大脑各区域神经连接的不同，以
相关新闻
更多>>
