古人称雪为“五谷之精”。汉代农书《汜胜之书》就有这方面的记载：冬，雨雪，止，辄以物蔺之（即用农具把雪压实）；掩地雪，勿使从风飞去。后雪，复蔺之。则立春保泽，冻虫死，来年宜稼。”西汉时韩婴说：“凡草木，花多五出，雪花独六出。”这是雪花的基本特征。

　　俗话说：“尺雪抵寸雨，瑞雪兆丰年。”“冬有三尺雪，人道十年丰。”在农业为主的古代，下雪是至关重要的。

　　冬天的雅致在于“踏雪寻梅”。冬天正是梅花盛开的时候，古人踏雪寻梅，是一件非常雅致的事情。一个老者骑着黑色的毛驴，披着红斗篷，旁边有个小书童，背个琴。二人走到深山老林里边去，找到梅花，在那儿喝点茶，弹弹琴，多么雅致。

　　从宋代开始，赏雪作为市井生活的一部分，逐渐见于文献记载。宋人孟元老《东京梦华录》就说：“豪贵之家，遇雪即开筵。”南宋临安人除在家中开筵邀朋友赏玩之外，又喜在西湖“玩雪船”。

　　北方之人对于雪司空见惯，而南方不同，遇雪则欢欣鼓舞。南宋时有个叫张约斋的，为自己定了一年四季赏心乐事的内容及去处，在十一、十二两月中就有“绘幅楼前赏雪”、“南湖赏雪”、“瀛峦胜处赏雪”。

　　宋吴自牧《梦粱录》也说当时的临安人好乘骑出游赏雪。西湖赏雪，兴味别致，人们非常珍惜这个机会。

　　古代戏曲中，也常有赏雪的情节，比如元人张国宾的《相国寺公孙合汗衫》杂剧，就是以赏雪开端。南京富户张员外与妻、儿、儿媳同在看街楼赏玩雪景，楼内设果桌，陈茶点，置羔羊美酒，楼外是好一场瑞雪。

　　张员外有《混江龙》一曲唱道：“正遇着初寒时分，您言冬至我言春。既不沙可怎生梨花片片、柳絮纷纷。梨花落，砌成银世界柳絮飞，妆就玉乾坤。俺这里逢美景对良辰、悬锦帐、设华茵、簇金盘、罗列着紫驼新倒银瓶，满泛着鹅黄嫩……”

　　赏雪的游戏性在一个“赏”字上，历史上记载的多是文人雅土借赏玩雪景，抒发自己的情感，或踏雪构思诗章。

　　堆雪人是赏雪游戏的重要内容。宋代孟元老《东京梦华录》说：北宋汴梁人遇有下雪天，常常“塑雪狮、装雪灯，以会亲旧”。这个习俗在南方的临安也很盛行，在《梦粱录》《武林旧事》等书中都有记载。

　　吴自牧在《梦粱录》卷六“十二月条”是这样记述的：考之此月虽无节序，而豪贵之家，如天降瑞雪，则开筵饮宴，壕雪狮，堆雪山，以会亲朋，浅斟低唱，依五偎香。”

　　塑雪狮、堆雪山等游戏，又与赏雪、踏雪、煎茶、饮酒等等结合一处。而这种赏雪游艺形式在统治阶级上层更加盛行，宋室南渡后，以皇帝为首的整个官僚集团生活更加腐化，奢糜之风一发而不可收。每值冬季，赏雪、玩雪之风更较民间为盛。

　　宋·周密《武林旧事》卷三《赏雪》条说：“禁中赏雪，多御明远楼。后苑进大小雪狮子，并以金铃彩缕为饰，且作雪花、雪灯、雪山之类，及滴酥为花及诸事件，并以金盆盛进，以供赏玩。”

　　所塑雪狮子，用金铃、彩缕作为装饰，极其豪华讲究，其规模可谓巨大，形式可谓多样化。

　　清代以后，这种游艺形式在宫中继续盛行。在清代人的诗词笔记中，时见记咏。清·吴振械《养吉斋丛录》卷十四有这样的记载：“冬日得雪，每于养心殿庭中堆成狮、象，志喜兆丰，常邀宸咏。乾隆壬申、乙酉，以雪狮、雪象联句。嘉庆戊寅，又堆为卧马二，东西分列，有与内廷翰林联句诗。”

　　雪狮、雪象、雪马塑成之后，皇帝与宫中翰林学土以此为题吟诗作赋，雅兴不浅。如光绪间颜缉祜撰《汴京宫词》一百首中，就有咏开封行宫中赏雪游艺的诗句：瑞雪缤纷盛上天，堆狮持象戏阶前。而这正是对宫中赏雪游艺活动的真实写照。

　　嬉冰，古人称之为“冰嬉”。玩耍的项目有跑冰鞋、打滑挞、拖冰床等等。跑冰鞋相当于现代的滑冰。滑冰，要穿上冰鞋，所谓冰鞋，就是在一块木板底部固定铁条或铁片，再将木板扎紧在鞋上。

　　《燕京岁时记》云：“冰燕以铁为之，中有单条缚于鞋上，身起则行，不能暂止，如蜻蜒点水，紫燕穿波，殊可观也。”

　　滑冰者在光洁的冰面上，一会儿“金鸡独立”，一会儿“哪吒探海”，一会儿“张果老骑驴”，不断地做出各种姿势，博得人们交口称赞。

　　还有一种“打滑挞”，清代同光年间陈康祺《郎潜纪闻》卷十二对此俗描述说：“……打滑挞，先汲水浇成冰山，高三四丈，莹滑无比。使勇健者着带毛猪皮履，其滑更甚，从顶上一直挺立而下，以到地不扑者为胜。”

　　此种活动，真够惊险刺激的。东北人叫作“打跳溜坡儿”或“打跳溜滑儿”。在那些自然形成的坡地或较低缓的小山丘上，积满了冰雪，孩童们从顶端向下滑，顺顺溜溜，玩得畅快无比。

　　拖冰床，顾名思义就是人坐在冰床上，由力侠用绳索拉着在冰上飞跑。游玩者坐在冰床上观赏景物，或聚饮小酌，领略滑行如飞的那种快意。

　　对此俗，清人杨静亭《都门杂咏》中的一首竹枝词记述道：

　　十月冰床遍九城，游人曳去一毛轻。

　　风和日暖时端坐，疑在琉璃世界行。

　　自古至今，赏雪由于与人们的生活实践有着密不可分的关系，因而作为一类时令游艺形式，在不断得到普及和丰富的过程中，一直长盛不衰。